Nació en Australia, Buenos Aires y ha escrito para la revista Smithsonian, Esquire, el New York Times y el London Sunday Times . Su cuarto libro, Napoleon's Privates, saldrá en julio de 2008.
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¿Qué te atrajo a esta historia? ¿Puedes describir su génesis?
La idea realmente comenzó cuando me topé con la novela Zanita de Thérèse Yelverton, que relata su visita a Yosemite y las reuniones con el joven John Muir, que entonces era desconocido y trabajaba como guía en el desierto. Ofrece una visión de Muir antes de que fuera mundialmente famoso, solo un viajero que se deleitaba con la naturaleza y la libertad del Valle.
A nivel personal, había estado esclavizado durante meses en mi libro Napoleon's Privates, que se basa en la historia del Viejo Mundo, y necesitaba desesperadamente un descanso al aire libre de los archivos polvorientos. ¿Qué mejor manera de escapar del peso del pasado que visitar el "Nuevo Edén" de Estados Unidos?
¿Cuál fue su momento favorito durante su informe?
Probablemente descubriendo cuán espectacular era Yosemite. Una vez, después de un largo día de caminata por encima de la línea de árboles cerca de la montaña Vogelsang, llegué al lago Fletcher. Hacía calor, así que me desnudé y me sumergí de cabeza en el agua poco profunda que adormece los huesos. Después, subí al flanco de una montaña y me tumbé al sol, rodeado de pequeñas flores y saltamontes, para leer. Mirando hacia el anillo de picos circundantes, pude ver por qué Muir pensó que Sierra Nevada debería cambiar su nombre a Rango de Luz. Fue una buena aproximación al paraíso.
Hay un pasaje en el artículo donde habla sobre cómo algunas personas miran a Muir a través de lentes color de rosa. ¿Cuáles eran sus percepciones de Muir cuando comenzó el artículo? ¿Cambiaron esas opiniones?
Como mucha gente, mi visión de Muir era idealizada y confusa en los detalles. Estaba muy interesado en seguirlo desde que vino a Yosemite cuando era joven y descubrió cómo se convirtió en el icono de John Muir; Sin embargo, creo que demasiada adoración a los héroes en realidad oculta su peculiar genio: venció a sus demonios personales para convertirse en quien era, y también sacrificó mucha de su libertad cuando se convirtió en activista. También tenemos que ver a Muir en un contexto histórico. Fue en muchos sentidos un visionario, pero también un hombre de su tiempo. Sus opiniones sobre los africanos y los nativos americanos a menudo eran sombrías; no era exactamente un hombre de familia considerado; y sus sentimientos religiosos intensos y extáticos pueden parecernos distantes hoy. Aún así, habría sido un gran compañero de senderismo, ¡si alguna vez pudieras hacer que dejara de hablar!
¿Hubo algo que quisieras transmitir sobre Yosemite o John Muir que no llegó al borrador final?
Para realmente entrar en "Muir Country", partí en una caminata de cuatro días por Tuolumne Meadows y me adentré en un país alpino absolutamente impresionante. Yosemite tiene una configuración única para los excursionistas: los High Sierra Camps, una serie de refugios de estilo europeo establecidos a un día de distancia, donde puedes dormir en literas y disfrutar de una comida caliente.
En el camino de regreso, decidí desviarme hacia el Valle y subir a Half Dome, la formación característica del parque, que parece un huevo de granito gigante cortado por la mitad. Llegué alrededor de las 6 de la tarde y desde el labio escarpado, vi la luz del sol vertiéndose como oro líquido en el valle de Yosemite a unos 4, 700 pies directamente debajo, como lo había hecho cuando Muir subió en 1875. "Una superficie más grande y un punto de vista más grandioso ... difícilmente podría haber sido encontrado en toda la Sierra ", recordó, mientras las nubes" de puro brillo perlado "se arremolinaban milagrosamente bajo sus pies.
