Tal vez sea porque lo asocio con ese jugo de uva espumoso que me provoca dolor de estómago y que me tragué durante tantas vísperas de Año Nuevo cuando era niño, pero no soy un gran fanático del champán.
Así que mis oídos se animaron cuando escuché que la Boston Beer Company (el fabricante de Samuel Adams) y la alemana Weihenstephan, la cervecería más antigua del mundo, se unieron para presentar una cerveza burbujeante llamada Infinium que difuminaba la línea entre el vino espumoso y la cerveza, solo a tiempo para las vacaciones. La efervescencia festiva del champán con el sabor lupulado de la cerveza sonaba como si pudiera ser la combinación perfecta, y me preguntaba si había otros híbridos "tostables" por ahí.
Greg Engert parecía ser el tipo para preguntar. Es el director de cerveza en ChurchKey, un elegante bar de cerveza en el noroeste de Washington, DC, y Birch & Barley, su restaurante hermano en la planta baja, donde cura una impresionante colección de cerveza artesanal: 500 botellas, 50 grifos y cinco cervezas con barril. Tanto el bar como el restaurante, que abrieron en octubre de 2009, han tenido un gran éxito, y la mano de Engert en ellos no ha pasado desapercibida. En abril, Engert se convirtió en el primer profesional de la cerveza en ser nombrado uno de los "Sommeliers del año" de la revista Food & Wine .
Engert se estaba preparando para la gran fiesta de Año Nuevo de ChurchKey (los boletos aún están disponibles para una barra libre de 55 borradores y muestras del "alijo secreto" de Greg) cuando hablé con él a principios de esta semana. "No diría que no me gusta el champán per se", dijo, "pero encuentro que las opciones de sabor para el vino espumoso son sutilmente diferentes. La cerveza artesanal, por otro lado, siempre proporciona la efervescencia de una espumosa, pero puede hacerlo". así que con una gama más amplia de sabores y aromas. Puede disfrutar de sabores tostados o incluso ahumados, caramelo, caramelo, notas tostadas y de nuez, frescura de hierbas y cítricos, o incluso aromas de frutas y especias que tienden hacia el lado más oscuro: ciruela, pasas, cereza — o más ligero — durazno, plátano, manzana ".
Engert parecía tan exuberante como las cervezas que tiene, explicando cómo los métodos de hacer cerveza y champán pueden ser bastante similares. Una tendencia popular, dice, es que las cervezas se sometan a una fermentación secundaria en una bodega, de la misma manera que lo hace el vino espumoso. Y, como esperaba, ofreció algunas recomendaciones.
Entonces, ahora, sin más preámbulos, ¡les presento las mejores opciones de Engert para que las cervezas brinden por esta Nochevieja!
Bubbly & Brut-esque: DeuS: Brut Des Flandres | Brouwerij Bosteels | Flandes Oriental, Bélgica
Esta cerveza se titula adecuadamente "Brut" de Flandes, ya que gran parte de su producción refleja la de los mejores vinos brut de Francia, aunque elaborada inicialmente con cebada malteada en el norte flamenco. La palidez de la paja señala la intensa sequedad que se avecina, sin duda engendrada en el congreso con el método tradicional *. Después de la fermentación primaria, se dosifica con azúcar y levadura de vino, luego se lleva a Rheims, Francia (la capital de todo lo relacionado con Champagne). Solo allí se embotella donde puede continuar fermentando durante tres o cuatro semanas. Luego, se produce una maduración de más de un año a la temperatura de la bodega, después de lo cual es un enigma (3 a 4 semanas), luego el reservorio. Lo que queda es una cerveza etérea, delicadamente envalentonada.
* Nota: Aunque las otras tres selecciones de Engert se elaboran por métodos similares, este es el único hecho en el método tradicional.
Burbujeante y tostado: OPS negro | Cervecería de Brooklyn | Nueva York
Aquí hay una cerveza negra imperial cargada de sabores intensamente profundos de cacao, caramelo y espresso que se ve reforzada por su maduración de cuatro meses en barricas de roble que alguna vez se usaron para envejecer el Bourbon de Woodford Reserve. Los sabores de vainilla, especias, tostadas y coco abundan en una infusión que podría haber terminado más pesado en el paladar si no hubiera sido embotellado, luego fermentado con levadura de vino normalmente reservada para la fermentación primaria en vino espumoso. Black OPS no es pesado ni pegajoso, sino cremoso y tentador sin perder nada de su carácter maduro.
Bubbly & Tart & Funky: Hanssens Oude Gueuze | Hanssens Artisanaal | Brabante Flamenco, Bélgica
El "Champagne of Beers" como apodo podría haberse aplicado originalmente a Gueuze Lambic, la cerveza rústica clásica de Payottenland, un valle que rodea el río Zenne, que fluye a través de Bruselas e incluso debajo de ella. Si bien la cerveza se ha elaborado en innumerables regiones durante cientos, si no miles, de años, esta región ha alterado muy poco su camino de elaboración a lo largo de los siglos. Las levaduras y bacterias silvestres en el aire comienzan el fermento de la cerveza y continúan junto con un grupo de hermanos microscópicos en barricas de roble durante varios años. El estilo Gueuze se fermenta naturalmente, pero no por algún "método" cuidadoso o una práctica de acondicionamiento de botellas más moderna; El Gueuze es una mezcla de Lambic que ha fermentado salvajemente en barricas de roble durante uno, dos y tres años. La microflora todavía hambrienta y ahora hambrienta del hilo de tres años se alimenta de los azúcares de las cervezas de uno y dos años aún no fermentados y resulta en una fermentación natural. Espumoso, sí. Pero salvajemente agrio, terroso e incluso funky. Estas son cervezas artesanales raras que no solo sorprenden por su asombrosa simplicidad, sino que también se destacan como una especie de revelador de lo que una vez fue la cerveza ... y lo que es. Y será.
Bubbly & Hoppy: Sierra Nevada 30th Anniversary Grand Cru | Nuestra Reserva de Cerveceros, Sierra Nevada Brewing Company | California
Esta es la última entrega de la serie de cervezas artesanales elaboradas para celebrar los 30 años de elaboración artesanal de Sierra Nevada. Consiste en dos cervezas lupuladas (Celebration Ale y Bigfoot), envejecidas en barriles de roble, luego mezcladas con Sierra Nevada Pale Ale fresca. A pesar de ser maltoso y firme en el paladar, con notas de vainilla de la madera, emana enormes notas de lúpulo a base de hierbas y cítricos en la nariz. Increíblemente generoso, ya que la re-fermentación sirve para exudar una poderosa efervescencia que ilumina la textura y empuja la envoltura aromática también.
