Mi abuela era una de esas personas que se emborrachaban con media copa de vino. No estoy mucho mejor Pero ser una cita barata podría tener un beneficio oculto: un nuevo estudio muestra que las personas que tienen una variante genética que las hace propensas a ponerse borrachas rápidamente también pueden estar protegidas contra el alcoholismo.
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Los investigadores saben desde hace años que es poco probable que las personas que se vuelven borrachas se vuelvan alcohólicas. El nuevo estudio, que aparecerá en la edición de enero de 2011 de Alcoholism: Clinical and Experimental Research, ilumina las bases genéticas de esta asociación.
El gen es CYP2E1, y alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas portan una variante que los hace sentir ebrios después de consumir cantidades más pequeñas de alcohol que lo que afecta al resto de la población. El gen CYP2E1 codifica una enzima que descompone el alcohol en el cerebro (la mayoría del alcohol se procesa en el hígado, pero el cerebro también metaboliza una pequeña cantidad) y genera radicales libres, que pueden reaccionar mal con las células cerebrales. Sin embargo, todavía se está investigando exactamente cómo funciona la variante "achispada" del gen.
"Resulta que una versión específica o alelo de CYP2E1 hace que las personas sean más sensibles al alcohol, y ahora estamos explorando si es porque genera más de estos radicales libres", dijo uno de los autores del estudio, Kirk Wilhelmsen, genetista de La Universidad de Carolina del Norte. "Este hallazgo es interesante porque insinúa un mecanismo totalmente nuevo de cómo percibimos el alcohol cuando bebemos. El modelo convencional básicamente dice que el alcohol afecta cómo los neurotransmisores, las moléculas que se comunican entre las neuronas, hacen su trabajo. Pero nuestros hallazgos sugieren que es incluso más complejo que eso ".
En el futuro, los investigadores podrán desarrollar fármacos que induzcan un efecto similar al de los portadores de genes que no lo hacen para prevenir o tratar el alcoholismo.
