Elvis Presley apareció en The Stage Show seis veces a principios de 1956, lo que aumentó aún más su popularidad. Mostrado aquí el 17 de marzo de 1956.
El titular no podría haber sido más desdeñoso. "Fantástico Hillbilly Groaner está haciendo una fortuna rápida como el más nuevo y loco Zaniest Hero of Rock 'n' Roll Set". Así fue como el Chicago Daily Tribune caracterizaría las actuaciones de Elvis Presley a pesar de su creciente popularidad en el verano de 1956. Incluso como Elvis-mania estaba barriendo el país, los críticos aún no estaban seguros de qué decir sobre este "gruñido hillbilly", que algunos calificaron como "nada más que un bailarín burlesco". Aún así, después de un montón de actuaciones en la televisión nacional, el atractivo del El cantante era innegable.
Aunque es su aparición en septiembre en el programa de Ed Sullivan lo que más se conoce ahora, en este día de 1956, solo un día después de lanzar "Heartbreak Hotel" como soltero, Presley comenzó una serie de seis apariciones en The Stage Show en CBS eso marcaría su debut en el escenario de la televisión nacional. Interpretó tres canciones, "Shake, Rattle and Roll", "Flip, Flop and Fly" y "I Got a Woman". Aunque Presley había estado de gira por el país durante más de un año, era la primera vez que muchos habían visto el Músico en la actuación.
"Elvis aparece en la televisión", dice el historiador de música Charlie McGovern, quien es investigador principal en el Smithsonian, "¿y cómo se ve? "No me parezco a nadie", dice McGovern, refiriéndose a la famosa respuesta del joven cantante a un empleado de Sun Records cuando se le preguntó sobre su sonido.
McGovern, quien ayudó a comisariar la exhibición, "Rock 'n' Soul: Social Crossroads", que se exhibió en Memphis, Tennessee, dice que Presley fue capaz de atacar todos los nervios de los Estados Unidos de la posguerra. La televisión en particular sirvió para electrificar su imagen poco convencional, a pesar del hecho de que muchos en el mundo de la televisión criticaron, e incluso se burlaron abiertamente, de su sonido y popularidad.
Sun Records Studio donde Elvis Presley consiguió su descanso. Foto de Carol Highsmith, cortesía de la Biblioteca del Congreso.
"Elvis hace sus primeras grabaciones a principios de julio de 1954. Literalmente, cuando Brown v Board se está convirtiendo en la ley del país, en efecto, está en el estudio haciendo un tipo diferente de integración", explica McGovern. Comenzando en Sun Records en Memphis, Presley trabajó con Sam Phillips, conocido por grabar artistas de blues como Howlin 'Wolf y BB King. Phillips cortó algo de una figura inusual en Memphis, dice McGovern, por su aprecio por los músicos negros y la música negra. "Muchos de los artistas negros encontraron su camino hacia Sam o él encontró su camino hacia ellos, antes de interpretar a los niños blancos como Elvis Presley".
Pero estar en una etiqueta regional significaba que la distribución era un desafío. Un golpe a menudo podría poner a una pequeña empresa más atrás que un fracaso, explica McGovern, porque el capital para aumentar la distribución simplemente no estaba disponible. Presley recorrió el sur y el norte y finalmente, a fines de 1955, firmó con la etiqueta nacional, RCA Victor, por 40, 000 dólares sin precedentes. Ahora con una discográfica importante, Elvis comenzó una gira televisiva que lo presentaría formalmente al país, tanto si estaban preparados como si no.
"La televisión en 1956 ha llegado a un gran número de hogares estadounidenses", dice McGovern. "Para el final de la década, más del 90 por ciento de los hogares estadounidenses tienen televisión en comparación con un porcentaje bastante pequeño en 1948, cuando se presentó por primera vez". Ser capaz de dar un concierto en el escenario de Dorsey Brothers representaba un nuevo cambio. nivel de visibilidad para el cantante, uno que su gerente, el coronel Tom Parker, se aseguró de manejar con cuidado. "Hacer que Elvis en la televisión lo exponga a más personas de las que podría haber hecho con presentaciones en vivo, y permite a Parker y a su gente empaquetar a Elvis de cierta manera como un tipo de producto".
Estar en una etiqueta nacional elevó la manía de Elvis a nuevos máximos. Cortesía del Museo de Historia Americana.
Con su experiencia en carnavales, circos y presentaciones en vivo, Parker entendió equilibrar la saturación y la demanda. McGovern dice: "Los animadores de la vieja escuela tipo carnie tratan de dejar al público con ganas de más, prometes más de lo que das para que vuelvan".
Fiel a la misión de Parker, el público no parecía tener suficiente. Los críticos, por otro lado, habían tenido bastante. Incluso la banda de la casa en The Stage Show saludó a Presley con escepticismo como un niño sin educación y descuidado.
"Él es principalmente un contorsionista que arroja caderas", escribió William Leonard en el Chicago Daily Tribune . Leonard calificó la reacción que Presley inspiró en las chicas jóvenes como "pura violencia". Observando su extravagante moda: camisas y pantalones de todos los tonos que a menudo llevaban a la gente a comentar: "¿Quieres decir que puedes comprar cosas así en las tiendas normales?" "Es joven y canta, pero no es Johnnie Ray ni Frank Sinatra".
Gran parte de las críticas se centraron en el ambiguo estado cultural de Presley. "A mediados de la década de 1950, por qué están preocupados los estadounidenses", pregunta McGovern, "están preocupados por la delincuencia juvenil; Este es un país ahora inundado de niños, pero las demandas de esos niños han cambiado. Están preocupados por el sexo; Esto está ligado a la delincuencia. Y en muchos lugares, están preocupados por la raza y las perspectivas de integración ”. Presley llegó a representar todas estas preocupaciones con su baile, mezcla de géneros y estilos. "Su canto es negro, sus movimientos de baile registran sexo y él es sureño y hay una especie de ambigüedad de género en él".
Las adolescentes se suman al graffiti en la parte inferior del póster de la película de Elvis. Foto de Phil Stanziola, 1965, cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Tan extraño como fue para los críticos, su apariencia e identidad resonaron en muchos estadounidenses. Después de las grandes migraciones internas del Dust Bowl, la Gran Migración y la integración de los soldados que regresaron de la posguerra que habían servido con personas de todo el país, hubo una nueva visibilidad de las culturas regionales. Con el surgimiento de una clase de ocio, los estadounidenses y los llamados protectores del gusto comenzaron a preocuparse por cómo las personas llenarían su tiempo.
Sin embargo, después de sus seis apariciones en CBS, otros programas sabían que necesitaban entrar en el fenómeno de Elvis, incluso incitaron a Ed Sullivan a reservarlo a pesar de su creencia de que no era apto para ser visto por la familia. Fue solo después de que Steve Allen lo golpeó en la NBC y lo derrotó en las clasificaciones que Sullivan reconsideró.
Incluso mientras clamaban por tenerlo en sus shows, anfitriones como Allen no sabían qué hacer con Presley, dice McGovern. "Lo pone en el sombrero de copa y las colas y lo hace cantar Hound Dog a un perro basset", dice McGovern. "Si lo piensas, es tan despectivo y tan degradante".
"Todos se están burlando de esta cosa que ninguno de ellos comprende realmente y ninguno de ellos, y menos Elvis, siente que tiene el control", dice.
"Cuando Elvis le dice a Sam Phillips, no canto como nadie más, no se jactaba, por mucho que creo que estaba diciendo con bastante precisión que lo que cantaba representaba música gospel, blanco y negro, representaba música country, música blues que había escuchado y representaba música pop ".
Para obtener más información sobre Elvis Presley, incluida su aparición en el Stage Show, consulte Last Train to Memphis de Peter Guralnick.
