Las hermanas gemelas Sahkanush y Haykanush Stepanyan aprendieron a hacer rugma cuando todavía eran adolescentes en un centro de artesanía en Gyumri, la segunda ciudad más grande de Armenia. Hoy, a los 23 años, trabajan para Tufenkian, una compañía que se especializa en alfombras hechas de lana hecha a mano, hilada, teñida y anudada. Bajo un sol abrasador de julio en el National Mall en Washington, DC, están estirando hilos de urdimbre verticalmente sobre las vigas de un gran telar, entrelazando el hilo de trama horizontal entre ellos, arriba y abajo en un patrón similar a una canasta.
De esta historia
Calendario del Festival Smithsonian Folklife 2018Quizás la más famosa de las artes armenias es la fabricación de alfombras, una artesanía doméstica que las mujeres llevaban a casa a altas horas del día como un respiro tranquilo de la cocina, la limpieza y el cuidado de los niños. Para las hermanas Stepanyan, que participan en el Smithsonian Folklife Festival este verano, una vez que se complete cada fila, se anudarán hilos individuales alrededor de pares de hilos de urdimbre, variando los colores para crear patrones intrincados.
En su telar, la tejedora hace sus propios patrones, colocando motivos en infinitas combinaciones, organizándolos en grandes cuadros, y lo más importante, rompiendo las simetrías dominantes con variaciones únicas de forma y color, haciendo que los patrones fluyan y respiren. Durante incontables horas, emerge la visión que tiene en su mente, en fila tras fila de hilo brillante. Ella es la arquitecta de un vasto jardín, eligiendo y plantando cada pequeño hilo.
"Estas alfombras se usaron principalmente por razones personales, como piezas de dote, regalos, piezas conmemorativas", explica Hratch Kozibeyokian, que es un maestro tejedor y erudito en la historia de la artesanía, y se desempeña como presidente de la Sociedad Armenia de Alfombras, ubicada en Glendale, California Finalmente, el trabajo se comercializó, dice, durante el siglo XIX y los comerciantes comenzaron a pagar a las mujeres por pulgada cuadrada.
Pero hoy, Kozibeyokian dice que la fabricación de alfombras armenia es más saludable de lo que ha sido en mucho tiempo: "Hay un gran renacimiento". En todo el país, los maestros itinerantes están presentando el arte a mujeres jóvenes que no lo aprendieron en casa. Donde se rompieron los hilos de la tradición, ahora se están volviendo a poner en práctica.
Las comunidades armenias, dice, ahora están redescubriendo sus historias a través de las historias que cuentan estas alfombras. Kozibeyokian dice que confía en un conocimiento que se ha transmitido a través de los años de generación en generación, y cultivado a través de la experiencia y el estudio continuo. "Vengo de una familia que ha estado en este oficio, en este oficio durante al menos las cuatro generaciones que conozco". Y no se han contado generaciones antes de eso, dice. "[Una alfombra] todavía se produce de la misma manera que hace mil años". Aunque ocasionalmente el tejedor será un hombre, hoy, como en el pasado, generalmente son las mujeres las responsables de mantener y ampliar el arte, entrenar a los tejedores que lo llevarán adelante.
A pesar de una larga y rica historia de fabricación de alfombras, los armenios han tenido que luchar para mantener su propia tradición. El trabajo de los tejedores armenios fue tan apreciado que fue alabado por observadores de Heródoto ("colores brillantes") a Marco Polo ("el más selecto y bello"). Durante la Edad Media, las alfombras armenias fueron comercializadas y dispersas por todo el Medio Oriente y Europa, de modo que para la época del Renacimiento, las alfombras armenias aparecieron bajo los pies de los santos en retablos de pintores tan conocidos como Hans Memling, Hans Holbein y Lorenzo Lotto. Pero desafortunadamente, a medida que estas obras maestras tejidas se convirtieron en un comercio y apreciación global, su procedencia se perdió y muchas alfombras armenias y sus estilos se han apropiado o atribuido a otras culturas.
Tomemos, por ejemplo, la alfombra más antigua conocida es la Pazyryk, que data del siglo V a. C. Aunque se encuentra en Siberia y ahora se encuentra en el Museo del Hermitage en San Petersburgo. Ahora se afirma que es persa y armenio. Levon Abrahamian, uno de los curadores del Festival Folklife, se esfuerza al notar la "situación bastante complicada y delicada" cuando los intereses académicos y políticos se superponen. Refiriéndose a las áreas en disputa en el sur y el este de Armenia, señala que "los azerbaiyanos afirman que las alfombras regionales de Karabaj y Syunik son azerbaiyanos como resultado de reclamos territoriales".
Los motivos geométricos encontrados en las alfombras armenias datan de milenios. Mucho antes de que los nazis corrompieran el símbolo del molinete para convertirse en la esvástica, muchas culturas antiguas lo vieron como un símbolo de vida, suerte y bienestar. En manos armenias, floreció en una forma con desde dos brazos hasta más de 12, y finalmente se convirtió en la rueda de la eternidad, un símbolo de la vida eterna. En las alfombras, el símbolo adopta muchas formas: estrellas, medallones, formas dentadas. Durante la era cristiana —Armenia adoptó oficialmente la religión a principios del siglo IV dC— comenzaron a aparecer cruces y ángeles.
Pero incluso hoy, predomina la iconografía precristiana: geometrías fuertes y dentadas y, a veces, flora y fauna, dibujadas en colores profundos y ricos que hacen uso liberal de un rojo hecho de la cochinilla armenia, un insecto de escala nativo de las tierras altas armenias. . Los académicos continúan realizando investigaciones que vinculan la iconografía de las alfombras armenias con símbolos tanto paganos como cristianos, incluidos aquellos literalmente tallados en piedra, ya sea como elementos arquitectónicos o en khachkars, "piedras cruzadas" conmemorativas que combinan cruz y rueda.
Se necesita tiempo y cuidado para perfeccionar el famoso nudo doble armenio (o Ghiordez) que hace la colorida pila de alfombras estampadas, pero vale la pena el esfuerzo. El nudo crea un tejido más resistente y duradero. (Hoy, el nudo armenio ahora también es ampliamente conocido en el negocio como un nudo turco).
Las hermanas gemelas Sahkanush y Haykanush Stepanyan en su telar en el Smithsonian Folklife Festival. (Sonya Pencheva, archivos de Ralph Rinzler Folklife) Uno de los artículos más preciados de la colección de la Casa Blanca es una alfombra de 11 por 18 pies, hecha a mano por niñas armenias que viven en un orfanato en Ghazir, Líbano. Les llevó a las niñas, 10 meses completar, rastrear un verdadero Jardín del Edén en más de 4 millones de nudos atados individualmente. Las aves se posan en medio de vegetación entrelazada. Orgullosos animales se rodean unos a otros. Aferrarse a la gran profusión de la naturaleza es una geometría compleja, desplegándose como las simetrías de un caleidoscopio.
Después de que Armenia fue invadida por el Ejército Rojo en 1920 y tragada por la Unión Soviética, la fabricación de alfombras se introdujo en las fábricas y se prohibió en el hogar. Las alfombras de la era soviética a menudo presentaban retratos de Lenin y Stalin; y, a veces, la imagen del monte Ararat, el símbolo de la República Socialista Soviética Armenia. Aún así, la tradición se transmitió y continuó sobreviviendo a puerta cerrada. "Esas mujeres que heredaron esta habilidad, algunas de ellas todavía la tienen y todavía la tejen", dice Kozibeyokian. "Aunque fue ilegal durante la era soviética, se hizo en los hogares de forma secreta, como muchas otras cosas".
La década de 1980 vio un resurgimiento del interés por las alfombras armenias en los Estados Unidos, en gran parte debido a los esfuerzos de la Sociedad Armenia de Alfombras, que se fundó en Washington, DC, a principios de la década. En 1984, una exposición histórica de alfombras que llevaban inscripciones de texto armenio como parte de sus diseños se inauguró en el Museo de Arte Kimbell en Fort Worth, Texas. Hecho posible por la base de datos de alfombras mantenida por la Sociedad, fue la primera exposición importante que se centró en las alfombras del Cercano Oriente que llevaban inscripciones. Los textos a menudo contenían un versículo de la Biblia, o honraban a un invitado estimado, o simplemente señalaban dónde y cuándo se hizo la alfombra. La alfombra de Gohar, cuya fecha armenia se traduce en 1700, está inscrita conmovedoramente: “Yo, Gohar, lleno de pecado y débil de alma, con mis manos recién aprendidas tejí esta alfombra. Quien lea esto diga una palabra de misericordia a Dios por mí.
Desde el colapso de la Unión Soviética, la fabricación de alfombras armenia tradicional está prosperando una vez más. Kozibeyokian señala que la Sociedad Armenia de Alfombras se ha asociado con otra organización sin fines de lucro para enseñar el arte a más de 400 estudiantes en nueve pueblos diferentes. Y esa es solo una iniciativa. Otras organizaciones persiguen las suyas.
En el Festival Folklife, Dianna Hovhannisyan está tejiendo alfombras de seda. El hilo más fino crea un tejido doblemente denso, dice Kozibeyokian, con hasta 144 nudos por pulgada cuadrada. Es un trabajo exigente. "Además, lo que lo dificulta es que la seda brilla y refleja la luz en los ojos del tejedor", explica. “El tejedor no puede sentarse y tejer tanto como lo hacen en las otras alfombras que no son de seda. Tienen que tomar un descanso y descansar ".
El trabajo de esta nueva generación es un testimonio de la resistencia del pueblo armenio y la cultura armenia. En muchos sentidos, esta tradición perdurable de hacer rugma recuerda el antiguo nudo doble atado a mano. Los intentos de desentrañarlo por la fuerza bruta están destinados a fracasar. "Cuanto más se tira de la pila", explica Kozibeyokian, "más apretado se hace el nudo".
El Festival Folklife concluirá después de una última carrera del 4 al 8 de julio de 2018.
