Helen Keller hizo mucho en su vida. Gran parte de esto no tenía nada que ver con su discapacidad, aunque algunos sí. Pero su estatura como figura pública ha creado mitos que revelan tanto sobre los prejuicios sociales de larga data como sobre su vida real.
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A medida que los escolares aprenden, Keller vivió la mayor parte de su vida como una mujer sordociega. Nació, en este día en 1880, con la capacidad de ver y escuchar, pero cuando tenía menos de dos años contrajo una enfermedad, tal vez meningitis o fiebre escarlatina, según Daven Hiskey para Today I Found Out, que dejó ella incapaz de ver o escuchar. Pero más allá de ese simple hecho, hay mucha información errónea por ahí.
Mito: no pudo hacer nada hasta que conoció a Anne Sullivan
Comúnmente se piensa que Keller "no tenía forma de comunicarse con su familia hasta que su maestra llegó alrededor de su séptimo cumpleaños", escribe Hiskey. Sin embargo, Keller, que no tenía impedimentos cognitivos, pudo usar alrededor de 60 signos diferentes para hacerse entender.
Principalmente los usaba para comunicarse con su amiga Martha Washington, hija de la cocinera de la familia Keller. "Pasamos una gran cantidad de tiempo en la cocina, amasando bolas de masa, ayudando a hacer helados, moliendo café, peleando sobre el tazón y alimentando a las gallinas y pavos que pululaban por los escalones de la cocina", escribió Keller en The Story. de mi vida
La relación de Keller con Washington fue moldeada por sus diferentes estados sociales, escribió, y el hecho de que Keller sabía cómo hacer conocer sus deseos: "Me complació dominarla y, en general, se sometió a mi tiranía en lugar de arriesgarse ... encuentro a mano ", escribió.
Sin embargo, es cierto que durante estos primeros años la familia de Keller no pensó que ella pudiera ser educada, escribe Hiskey. Sin embargo, cuando tenía seis años, su madre persiguió la idea de su educación y finalmente fue presentada (por Alexander Graham Bell, nada menos) al Instituto Perkins para Ciegos, que llevó a Anne Sullivan como compañera de Keller.
Mito: ella era apolítica
De hecho, Keller tenía una política personal fuerte que incluso la llevó a una lista de miembros del Partido Comunista de 1949 compilada por el FBI. Para que conste, aunque Keller era una socialista verdaderamente azul, no era miembro del Partido Comunista.
Cuando tenía dieciséis años, en 1896, fue catapultada a la fama nacional, escribe Keith Rosenthal para la International Socialist Review . En 1904, cuando se graduó de Radcliffe College, era internacionalmente famosa. Se unió al Partido Socialista de América unos años más tarde y comenzó a abogar por un cambio revolucionario. "Se dio cuenta de la estrecha relación entre discapacidad y pobreza, y culpó al capitalismo y a las malas condiciones industriales de ambos", escribe Sascha Cohen para Time .
Pero a pesar de que tenía una política fuerte y una voz nacional, nadie se tomó en serio sus opiniones. "Los editores de periódicos usarían su discapacidad como un medio para desestimar su política y disuadir a la gente de tomarla en serio", escribe Rosenthal. "Su radicalismo, dirían los escritores conservadores, fue producto de los 'errores políticos [que] surgen de las limitaciones manifiestas de su desarrollo'".
A pesar de esto, ella fue una de las principales luces del movimiento socialista estadounidense, escribe Rosenthal. Entre muchas otras causas, defendió el pacifismo y los Estados Unidos se quedaron fuera de la Primera Guerra Mundial.
Helen Keller alrededor de 1913, alrededor de la edad que tenía cuando conoció a Peter Fagan. (Biblioteca del Congreso) Mito: no tenía vida romántica
Al igual que muchas otras personas, Keller quería un compañero de vida y romance. Y una vez, parecía que ese deseo podría cumplirse. Tenía treinta y tantos años, era mundialmente famosa y aún vivía con su partidaria y compañera Anne Sullivan, quien para entonces se había casado y estaba separada de su esposo.
Sullivan se puso muy enferma y tuvo que tomarse un tiempo libre por el bien de su salud, por lo que no pudo actuar como secretaria de Keller. Peter Fagan, un reportero de veintinueve años del Boston Herald, intervino para actuar en su lugar. La pareja se enamoró e hizo planes para casarse.
"Su extensa familia aplastó vigorosamente la relación", escribe Kim E. Nielsen en Helen Keller: Escritos seleccionados . "Todos sintieron rotundamente que el matrimonio y la maternidad no eran opciones para una mujer sordociega". Bajo la presión de su familia y sin el apoyo de su compañera, "aparentemente accedió a esta creencia", escribe Nielsen. "Peter Fagan desapareció de su vida".
"¡Cuán sola y poco preparada me siento a menudo, especialmente cuando me levanto por la noche!", Le escribió a Sullivan durante este tiempo.
"Su triunfo sobre las discapacidades múltiples y su enorme celebridad la habían atrapado dentro de una santidad restrictiva y una imagen de pureza", escribe Rosie Sultan para Huffington Post . "Aunque podía hablar sobre la igualdad, los derechos de los demás, incluso, en ocasiones, la sexualidad, no se le concedieron los derechos que buscaba para los demás".
