Un equipo de recién graduados en ingeniería de Canadá ha ganado el prestigioso Premio James Dyson con una impresora del tamaño de una computadora portátil que puede convertir diseños en prototipos de placas de circuito casi al instante.
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Las placas de circuito son ubicuas en la electrónica. Básicamente, cualquier cosa que tenga una batería o un enchufe contiene una placa de circuito: televisores, teléfonos, juguetes para niños, automóviles. Para los inventores y aficionados que trabajan en la creación de nuevos productos electrónicos, construir placas de circuitos es un proceso largo y costoso. A menudo implica enviar ideas a fábricas en el extranjero para la producción, lo que puede llevar semanas. Si el inventor quiere hacer un cambio, debe enviar todo el proyecto a la fábrica. Para un producto con muchas iteraciones, este intercambio puede prolongarse durante meses o años.
Pero el Voltera V-One reduce este proceso a solo unos minutos. Los miembros del equipo, Jesús Zozaya, Alroy Ameida, Katarina Ilic y James Pickard, ganaron $ 45, 000 en efectivo, que planean usar para aumentar la producción y las pruebas.
Los ingenieros, que se conocieron como estudiantes universitarios en la Universidad de Waterloo en Ontario, estaban cansados del tiempo transcurrido entre la idea electrónica y la recepción de un prototipo.
"Siempre fue un desarrollo electrónico muy frustrante y experimentado, porque no había una forma [rápida] de creación de prototipos", dice el miembro del equipo Alroy Ameida. "Especialmente hoy en día, donde las cosas son mucho más instantáneas. La idea de tener que esperar dos semanas fue algo extraño para nosotros".
El equipo pasó dos años desarrollando el Voltera V-One. Hablaron con otros diseñadores de hardware, jugaron con las combinaciones correctas de tintas y software, y pasaron innumerables horas haciendo bocetos y maquetas de diseño asistido por computadora (CAD). Luego, el grupo se mudó a Shenzhen, un centro industrial en el sur de China, para poder estar más cerca de la fábrica que producía los prototipos de la impresora. De esa forma, podrían rediseñar el producto según sea necesario y devolverlo a la fábrica rápidamente.
La impresora tiene dos cabezales de impresión intercambiables diferentes que producen dos tipos diferentes de tinta. Hay una tinta conductora que crea los componentes eléctricos y una tinta aislante. La impresora también distribuye soldadura, por lo que se pueden agregar nuevos componentes a la placa.
El proyecto ya ha ganado varios premios importantes. Los miembros del equipo fueron coronados campeones en TechCrunch Disrupt Hardware Battlefield, un concurso para nuevas empresas de hardware. También fueron ganadores del premio Popular Science Greatest Inventions of 2015 y una elección del editor en Make Magazine .
El Premio James Dyson es un premio internacional de diseño, otorgado a estudiantes y recién graduados que hacen el mejor trabajo diseñando, como dice el sitio web, “los productos que tienen un propósito significativo y práctico, son comercialmente viables y están diseñados teniendo en cuenta la sostenibilidad. Los finalistas de este año incluyen un mini sistema de buceo que permite a los nadadores respirar bajo el agua por cortos períodos sin tanques y tubos complejos y un conjunto de cuentas biodegradables que se disuelven en agua, liberando microorganismos que combaten la floración de algas nocivas.
Inicialmente, al equipo no se le dijo que habían ganado el premio, por lo que se sorprendieron cuando los representantes de Dyson llegaron a su oficina con un mensaje de video de felicitación del inventor James Dyson.
"Toda la habitación entró en erupción", recuerda Almeida. "Estábamos tan emocionados. Las miradas en nuestras caras eran simplemente divertidas".
El equipo espera que su invento estimule a más personas a crear nuevos productos electrónicos. A aproximadamente $ 1, 500 por unidad, el Voltera V-One es más barato que enviar una idea al extranjero para su producción en varias ocasiones. Una startup que se ha visto obstaculizada por el costo y el tiempo involucrados en la creación de placas de circuito ahora podría innovar en la privacidad de su propia oficina.
Cuando el equipo comenzó su proyecto, muchos expertos les dijeron que era imposible, dice Almeida. Otros habían intentado cosas similares antes y habían fallado.
Pero los detractores estaban equivocados.
"Ahora hemos comenzado a enviar unidades", dice Almeida con orgullo. "Ayer, los primeros salieron por la puerta".
