Eran aproximadamente las 10:15 de la noche del 14 de abril de 1865, cuando John Wilkes Booth se coló detrás del presidente Lincoln, disfrutando de "Nuestro primo americano" en el Teatro Ford, y le disparó en la cabeza. El asesino blandió una daga y cortó al mayor Henry Rathbone, un invitado del presidente, antes de saltar al escenario, gritando "Sic sempre tyrannis", antes de huir.
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Según la mayoría de los relatos sobrevivientes, la escena era un caos absoluto. "Nunca habrá algo así en la tierra", dijo Helen Truman, que estaba en la audiencia. "Los gritos, los gemidos, las maldiciones, los asientos rotos, los gritos de las mujeres, los pies arrastrados y los gritos de terror crearon un pandemonio que a lo largo de los siglos se destacará en mi memoria como el infierno de los infiernos".
Sin embargo, un documento recién descubierto ofrece una perspectiva diferente. A fines del mes pasado, un investigador de los Papers of Abraham Lincoln, un proyecto en línea que toma imágenes y digitaliza documentos escritos por o para el decimosexto presidente, localizó un informe médico perdido en los Archivos Nacionales en Washington, DC. El informe fue escrito por Dr. Charles Leale, el primer médico en atender al presidente moribundo. Leale, un cirujano del ejército de 23 años, corrió desde su asiento en la audiencia a la caja del presidente, a una distancia de unos 40 pies de distancia.
La primera página del informe médico de 22 páginas de Leale, que se encuentra en los Archivos Nacionales. Imagen cortesía de los documentos de Abraham Lincoln.
En el informe, Leale describe lo que sucedió después:
“Inmediatamente corrí a la caja del presidente y tan pronto como se abrió la puerta fue admitida y presentada a la Sra. Lincoln cuando exclamó varias veces: '¡Oh doctor, haga lo que pueda por él, haga lo que pueda!' Le dije que haríamos todo lo posible ".
Cuando entré en la caja, las damas estaban muy emocionadas. El señor Lincoln estaba sentado en un sillón de respaldo alto con la cabeza inclinada hacia el lado derecho, apoyada por la señora Lincoln, que lloraba amargamente. . . .
Al acercarme al presidente, envié a un caballero por brandy y otro por agua.
Cuando llegué al presidente, estaba en un estado de parálisis general, tenía los ojos cerrados y estaba en una condición profundamente comatosa, mientras que su respiración era intermitente y extremadamente estertorosa ”.
Aunque el informe completo no arroja mucha luz sobre el asesinato o cómo los médicos intentaron tratar la lesión fatal de Lincoln, es, sin duda, un hallazgo sorprendente. Daniel Stowell, director de los documentos de Abraham Lincoln, dijo a la AP la semana pasada que la importancia del documento radica en el hecho de que "es el primer borrador" de la tragedia.
Estaba particularmente interesado en lo que Harry Rubenstein, presidente de la división de historia política del Museo Nacional de Historia Americana, pensó en el relato de primera mano. Rubenstein es curador de la exposición permanente del museo sobre presidentes, "La Presidencia estadounidense: una carga gloriosa". También fue curador de la aclamada exposición 2009-2011 "Abraham Lincoln: una vida extraordinaria".
El museo tiene en sus colecciones los puños manchados de sangre de Leale que usó la noche del asesinato de Lincoln y la espada ceremonial que Leale llevaba mientras servía como guardia de honor mientras el cuerpo de Lincoln permanecía en estado en la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos. (La herencia de Helen Leale Harper, Jr, nieta del Dr. Leale, legó a ambos a la Institución Smithsonian en 2006).
Rubenstein está fascinado con el tono apagado del informe. "Usted está acostumbrado a todos estos informes de caos y el caos y la confusión", dice. "Aquí, lo está viendo desde la vista de alguien que está tratando de ganar y tomar el control". El curador señala la elección de palabras de Leale, "las damas estaban muy emocionadas", como una de las subestimaciones del informe. "Gran parte de la emoción se elimina de esto, y es una mirada muy clínica de lo que ocurrió, en comparación con otros", dice Rubenstein. "Para mí, es esta cualidad desapegada la que es tan interesante".
Leale da una descripción detallada de buscar de dónde venía la sangre de Lincoln y evaluar sus heridas. El informe narra la condición del presidente hasta el momento, poco después de las 7 de la mañana del día siguiente cuando muere. "Es interesante ver las diferentes perspectivas de este momento histórico crucial", dice Rubenstein.
