Si bien lavar los platos a mano tiene sus ventajas, es un pasatiempo meditativo que a veces ahorra agua, cualquiera que lo haga regularmente puede decirle que también tiene sus desventajas. Por un lado, los platos resbaladizos a veces se caen y se rompen, arruinando la simetría de su juego de cuatro porciones. Por otro lado, puede llevar mucho tiempo.
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Estas molestias son tan antiguas como los propios platos. Pero en este día en 1886, una mujer de Illinois llamada Josephine Garis Cochran recibió una patente que ayudó a resolver sus problemas específicos. "Cochran, una mujer rica que entretenía a menudo, quería una máquina que lavara los platos más rápido que sus sirvientes, y sin romperlos", escribe la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos.
Aunque ya se habían inventado algunos lavavajillas, ninguno de ellos era comercialmente viable, por lo que ninguno estaba disponible para ella. Sin desanimarse, "primero midió los platos, luego hizo compartimentos de alambre, cada uno diseñado para adaptarse a platos, tazas o platillos", escribe la USPTO. Según su patente, los bastidores caben en una rueda plana dentro de una caldera. "Un motor giraba la rueda mientras el agua jabonosa caliente salía del fondo de la caldera y llovía sobre los platos", escribe la oficina de patentes.
Este invento funcionó. Y el lavavajillas fue el boleto de Cochran para salir de la pobreza. Si bien ella había vivido bien cuando el Sr. Cochran estaba vivo, murió poco después de que ella comenzó a trabajar en su invento, dejándola con sus deudas significativas y solo alrededor de $ 1500 en efectivo, según el historiador John H. Lienhard. Se puso a trabajar en el mismo cobertizo al lado de su casa donde había inventado originalmente, esta vez para producir la máquina para otros.
Su diseño original, crudo pero efectivo, recibió el apoyo de amigos y conocidos, escribe el autor Charles Panati, pero su verdadero mercado eran los hoteles y restaurantes, "donde el lavado de platos en volumen y la rotura era un problema continuo y costoso".
“Al darse cuenta de que había encontrado un invento oportuno, la Sra. Cochran patentó su invento en diciembre de 1886; su lavadora ganó el premio más alto en la Feria Mundial de Chicago de 1893 por, según la cita, "la mejor construcción mecánica, durabilidad y adaptación a su línea de trabajo", escribe. En esa exposición histórica, su dispositivo fue uno de los muchos inventos alimentarios que anunciaron una nueva relación estadounidense con la cocina que continuaría en el siglo XX, como los dulces prefabricados Cracker Jacks y la mezcla de panqueques de tía Jemima.
También se situó entre otros inventos eléctricos, como las luces de neón, un ferrocarril eléctrico y una máquina de fax temprana, escribe Matt Novak para Gizmodo . "El siglo XX estaba en el horizonte, y la gente acudió a Chicago para ver lo que había en la tienda", escribe.
Esta publicidad ayudó al lavavajillas. Pero mientras que los hoteles y los grandes restaurantes ofrecían un mercado para la recién creada Garis-Cochran Manufacturing Company, "el gran tamaño de la máquina limitaba las ventas de la compañía", escribe el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales, que indujo a Cochran en 2006. "No fue sino hasta la década de 1950 que aumentó la disponibilidad de agua caliente en el hogar, un detergente eficaz para lavar platos y un cambio en las actitudes hacia las tareas domésticas hicieron que los lavavajillas fueran populares entre el público en general ".
Sin embargo, la compañía de Cochran sobrevivió, y su diseño para el lavavajillas sigue siendo la base de los diseños de lavavajillas de hoy. "La empresa de fabricación Garis-Cochran se convirtió en parte de KitchenAid, y en 1949, " el salón de la fama del inventor escribe ", se presentó al público el primer lavavajillas KitchenAid basado en el diseño de Cochran".
