El biólogo molecular ganador del Premio Nobel James Watson ha sido despojado de los títulos honorarios que le otorgó Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), una institución de investigación sin fines de lucro con sede en Long Island, vinculada desde hace mucho tiempo con el científico. La decisión sigue al último episodio en el patrón de comentarios racistas de décadas de Watson.
Los logros de Watson, incluido su papel en el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN, han sido eclipsados durante mucho tiempo por sus "opiniones personales imprudentes e imprudentes", como describe una declaración de CSHL. En 2007, le dijo a la ex protegida Charlotte Hunt-Grubbe que estaba "inherentemente sombrío sobre la perspectiva de África [porque] todas nuestras políticas sociales se basan en el hecho de que su inteligencia es la misma que la nuestra, mientras que todas las pruebas dicen que en realidad no . ”Watson luego se disculpó por estos comentarios. Sin embargo, en una entrevista reciente presentada en el nuevo documental de PBS "American Masters: Decoding Watson", se le preguntó a Watson si su pensamiento sobre la relación entre raza e inteligencia había cambiado. El ahora de 90 años se dobló, respondiendo: "No, para nada", antes de agregar que atribuyó variaciones genéticas en "el promedio entre negros y blancos en las pruebas de coeficiente intelectual" a la genética.
Como informa Amy Harmon para El New York Times, el laboratorio había obligado previamente a Watson, que luego se desempeñaba como canciller, a la jubilación después de sus comentarios de 2007, pero continuó otorgándole títulos como canciller emérito, profesor emérito de Oliver R. Grace y administrador honorario.
Ahora, CSHL ha cortado todos los lazos con el genetista y emitió una declaración declarando que los comentarios de Watson son "reprensibles, no respaldados por la ciencia y de ninguna manera [representativos de] los puntos de vista de CSHL, sus administradores, profesores, personal o estudiantes".
Continuando, la declaración explica: "El Laboratorio condena el mal uso de la ciencia para justificar los prejuicios".
Watson es uno de los cuatro científicos acreditados con el descubrimiento de la estructura molecular del ADN. Según el Science History Institute, la química Rosalind Franklin utilizó la cristalografía de rayos X, un enfoque sugerido por primera vez por Maurice Wilkins, para producir imágenes de alta resolución de hebras de ADN a principios de la década de 1950. Watson y el co-investigador Francis Crick luego se basaron en estos datos, obtenidos sin el permiso de Franklin, para confirmar sus propias teorías sobre la forma de doble hélice del ADN.
En 1953, Watson y Crick publicaron sus hallazgos en la revista Nature ; a pesar del hecho de que tanto Franklin como Wilkins publicaron artículos relacionados en ese mismo número, ninguno de los dos disfrutó de la aclamación crítica otorgada a los otros dos investigadores. Wilkins fue reivindicado en 1962, cuando recibió conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con Watson y Crick, pero Franklin, quien murió de cáncer a los 37 años en 1958, no recibió ese reconocimiento.
Al detallar la letanía de los comentarios dignos de ofensa hechos por el pionero del ADN, Josh Gabbatiss de The Independent señala que Watson dijo una vez que había un vínculo entre el color de la piel y la libido, y afirmó: "Es por eso que tienes amantes latinos. Nunca has oído hablar de un amante inglés.
Jugando más en prejuicios estereotipos, el científico también afirmó que las mujeres científicas, mientras hacen que el trabajo sea "más divertido para los hombres", son "probablemente menos efectivas". Incluso Franklin no era inmune a sus diatribas mordaces. Como Julia Belluz escribe para Vox, el libro de 1968 de Watson, The Double Helix, describe a Franklin como "no poco atractivo", pero no toma "incluso un leve interés en la ropa" y la acentuación de sus "cualidades femeninas".
En un discurso particularmente inflamatorio, Watson dijo en 1997: "Si pudieras encontrar el gen que determina la sexualidad y una mujer decide que no quiere un hijo homosexual, bueno, déjala". Después de ese comentario, agregó: " Ya aceptamos que la mayoría de las parejas no quieren un [niño con síndrome de Down]. Tendrías que estar loco para decir que querías uno, porque ese niño no tiene futuro ”.
Las afirmaciones de Watson no tienen base en la investigación científica real. Volviendo a los últimos comentarios de Watson sobre la raza, el director de los Institutos Nacionales de Salud, Francis Collins, le dice a Harmon del New York Times que la mayoría de los expertos en inteligencia atribuyen las diferencias en las pruebas de coeficiente intelectual principalmente a "diferencias ambientales, no genéticas".
Collins se hace eco de los sentimientos compartidos en la declaración de CSHL y concluye: "Es decepcionante que alguien que hizo contribuciones tan innovadoras a la ciencia esté perpetuando creencias tan dolorosas y sin respaldo científico".
