Una de las imágenes más icónicas que las personas evocan cuando piensan en los Países Bajos del pasado tiene que ser patinadores sobre hielo en los canales. Esta pintura, Patinaje sobre hielo cerca de un pueblo, aparece en una exposición (que cierra el 5 de julio) en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, del trabajo del artista holandés Hendrick Avercamp. En sus imágenes del invierno holandés, Hendrick representa una atmósfera casi de fiesta en el hielo. Hay patinadores, trineos y pescadores de hielo, por supuesto, pero mira los detalles y hay muchas pequeñas historias. Una mujer gitana dice fortuna en una pintura. En otro, los vendedores han instalado tiendas de campaña en el hielo para vender bocadillos. En Patinaje sobre hielo cerca de una aldea, una mujer lava la ropa y otra se resbaló y expuso su trasero desnudo. Un hombre corre por el hielo con un palo para jugar colf (un precursor del golf), mientras que una pareja ha caído a la superficie y espera ser rescatada.
Los canales y ríos holandeses solían congelarse cada año, pero ahora rara vez lo hacen. Eso es porque los inviernos en el hemisferio norte solían ser mucho más fríos. El período de 14 a mediados del siglo 19 se conoce como la Pequeña Edad de Hielo. Un nuevo estudio en Environmental Research Letters sostiene que la baja actividad solar fue responsable de esos inviernos europeos especialmente desagradables. Los inviernos duros, como el que acabamos de tener, pueden ocurrir cuando la corriente en chorro se "bloquea". BBC News explica:
Un "bloqueo" ocurre cuando la corriente en chorro forma una "s" sobre el Atlántico nororiental, haciendo que el viento se doble sobre sí mismo. ... si la corriente en chorro se "bloquea" y se empuja más hacia el norte, los vientos fríos y secos del este fluyen sobre Europa, lo que resulta en una fuerte caída de las temperaturas. ... Estudios recientes sugieren que cuando la actividad solar es baja, los eventos de "bloqueo" se mueven hacia el este desde el noreste de América del Norte hacia Europa, y se vuelven más estables. Un "bloqueo" prolongado durante el invierno más reciente fue el responsable del largo período de congelación que afectó a Europa.
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