El orangután de Borneo es un gran simio en peligro crítico conocido por su estilo de vida arbóreo, su distintivo cabello rojo anaranjado y su vínculo genético cercano con la humanidad (alrededor del 97 por ciento de ADN compartido). Actualmente es la especie de orangután más poblada del mundo, pero gracias a la deforestación y la caza, las criaturas están en problemas.
Entre 1999 y 2015, los números populares de swingers disminuyeron en casi 150, 000. Ahora, informa Merrit Kennedy de NPR, la isla de Borneo es el hogar de solo 70, 000 a 100, 000 orangutanes. De las 64 comunidades de orangutanes en Borneo, solo 38 están formadas por más de 100 animales, o el número mínimo necesario para garantizar la viabilidad a largo plazo.
Estos hallazgos, que fueron publicados en Current Biology el jueves, aprovecha las encuestas de campo realizadas por un equipo internacional de conservacionistas. Los investigadores estimaron el número de orangutanes rastreando los nidos de los animales y comparando estas cifras con datos históricos sobre el uso de la tierra.
Según Ian Sample de The Guardian, las poblaciones de orangutanes en áreas afectadas por la deforestación disminuyeron hasta en un 75 por ciento. En áreas muy boscosas, los números cayeron a una tasa cercana al 50 por ciento.
Serge Wich, uno de los coautores del estudio, le dice a Sample: “Esperaba ver una disminución bastante pronunciada, pero no anticipé que sería tan grande. Cuando hicimos los análisis, los ejecutamos una y otra vez para descubrir si habíamos cometido un error en alguna parte. Piensas que los números no pueden ser tan altos, pero desafortunadamente lo son ".
Aunque los números parecen sugerir que la deforestación es el principal impulsor de la pérdida de población, otra coautora del estudio, Maria Voigt, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, explica que los bosques están más densamente poblados, lo que significa que en realidad experimentan la mayor caída en Número total de criaturas.
"Esta es la mayor parte de la pérdida", dice ella. "Más del 70 por ciento de los orangutanes perdidos están en el bosque".
Según los investigadores, el asesinato de orangutanes es el principal culpable de esta disminución de la población. En Borneo, los actos de violencia contra los orangutanes son cada vez más comunes y preocupantes. Sarah Gibbens, de National Geographic, escribe que solo este mes, un orangután macho murió después de recibir un disparo con una pistola de aire comprimido al menos 130 veces, y en enero, un orangután decapitado fue encontrado a la deriva en un río. Los cazadores también matan orangutanes para usarlos como alimento, agrega Sample. En general, sin embargo, la mayoría de los asesinatos provienen de la invasión percibida de los simios en las plantaciones o jardines de los lugareños.
Aunque estos asesinatos ocurren en una escala relativamente pequeña, tienen un enorme impacto en la población de orangutanes, en parte porque el ciclo reproductivo del simio dura de seis a ocho años. Producen un solo bebé durante este período. Voigt señala que los asesinatos continuos pueden "ya ser suficientes para acabar con la población a largo plazo".
Según las predicciones actuales del cambio en la cubierta forestal, los investigadores estiman que Borneo perderá otros 45.300 orangutanes en los próximos 35 años. Teniendo en cuenta el efecto de los asesinatos continuos, esta cifra es probablemente una subestimación.
Según Wich, la disminución de la población "se debió en gran medida a la caza, [pero] si podemos cambiar eso, estos orangutanes podrían, durante un largo período, recuperarse. Cuando perdiste el hábitat, se fue para siempre, pero los bosques todavía están allí. Si podemos detener la caza y la matanza, podemos revertir la tendencia ".
