Imagen: Hans Jørn Storgaard Andersen
En noviembre, el cuerpo de Yasser Arafat fue exhumado debajo de varios pies de concreto. Le llevó seis horas sacar su cuerpo. El objetivo de la exhumación: determinar si el líder había sido envenenado o no por el polonio 210. NPR habló con Deborah Blum sobre por qué, y cómo, Arafat podría haber sido expulsado. Ella dijo:
BLUM: Recogieron su, ya sabes, ropa, sus pañuelos en la cabeza, los enviaron. Y encontraron algo de lo que pensarías como productos en descomposición del polonio 210, que es algo muy inusual.
RAZ: Es inusual porque ¿por qué? ¿Qué es el polonio 210?
BLUM: Es un isótopo radiactivo. Siempre pienso en ello como, como esta bola de radiación siseante y escupidora. Increíblemente activo, tiene una vida media súper rápida de 134 días.
De hecho, el polonio 210 probablemente se haya utilizado en asesinatos pasados, como el asesinato de un espía ruso que discrepó. Slate explica por qué el polonio es una buena opción para asesinatos rápidos y limpios:
Porque una pequeña cantidad es muy mortal. El polonio 210 es extremadamente tóxico y es relativamente fácil pasar de contrabando a través de las fronteras porque emite solo radiación de corto alcance. Pero no es una buena opción para un asesino que quiere salirse con la suya. A diferencia de muchos otros venenos potenciales, el polonio 210 es fácilmente identificable y puede dejar un rastro radiactivo al culpable. Tiene sentido como agente de asesinato solo si está tratando de hacer una declaración. El producto químico es, en cierto sentido, una tarjeta de presentación, porque se sabe que solo un puñado de países importantes, incluidos Israel, Estados Unidos y Rusia, mantienen grandes reservas de polonio 210, y las entidades privadas solo pueden comprar pequeñas cantidades bajo Una licencia del gobierno.
Cuando alguien se envenena con él, la radiactividad envenena su cuerpo. Los resultados se parecen a esto, según CNN:
Se produce daño hepático y renal, junto con náuseas extremas y dolores de cabeza severos. Las víctimas a menudo experimentan vómitos, diarrea y pérdida de cabello. Las partículas alfa emitidas por la sustancia en descomposición se absorben en el cuerpo, que es lo que causa daño. La muerte puede venir en cuestión de días, a veces semanas.
Y una vez que tiene envenenamiento por radiación, se acabó: hasta ahora no hay cura.
Ahora, si Arafat fue asesinado o no con polonio es difícil de decir. Podemos detectar polonio en cantidades muy pequeñas, pero el polonio también es un elemento natural. Aquí está Blum en NPR nuevamente:
BLUM: una de las principales fuentes de exposición a la radiación en los Estados Unidos es fumar cigarrillos. Y eso se debe a que los fertilizantes que usan con el tabaco son ricos en minerales que en realidad incluyen el polonio 210. Y a medida que este tipo de remolinos gira alrededor de las hojas muy pegajosas de la planta de tabaco, los agarra. Y esos van a los cigarrillos.
Y en realidad hay un estudio reciente, publicado el año pasado por UCLA, que estima que de 1, 000 fumadores promedio, aproximadamente 130 muertes por cáncer de pulmón probablemente se atribuyeron a la radiación de polonio-210. La historia de Al Jazeera que salió en julio señaló que algunos de sus síntomas eran muy parecidos a los de Litvinenko. Ya sabes, estaba desesperadamente deshidratado. Tenía terriblemente náuseas. Había signos de pérdida de cabello. Estaba perdiendo peso rápidamente.
Pero incluso si encuentran rastros en su ropa o cuerpo, hay pocas maneras de saber de dónde provienen esos rastros. Incluso con la ciencia, probablemente nunca sabremos si Arafat fue asesinado o no. Blum escribe en Wired :
Pero existe esa pequeña posibilidad de que las pruebas revelen la fuente del veneno y, como efecto secundario, el hogar del asesino. Es este último susurro de una posibilidad lo que hace que estos resultados eventuales sean tan tentadores, y, agregaría, un poco desconcertante.
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