Henry Clay, c. 1850-52. Foto: Biblioteca del Congreso
Hasta el día de hoy, es considerado uno de los políticos más influyentes en la historia de Estados Unidos. Su papel en la elaboración del Compromiso de 1850, una serie de resoluciones que limitan la expansión de la esclavitud, retrasó la secesión durante una década y le valió el apodo de "el Gran Pacificador". De hecho, el senador de Mississippi, Henry S. Foote, dijo más tarde: "Había allí sido uno de esos hombres en el Congreso de los Estados Unidos como Henry Clay en 1860-61, seguro que no habría habido una guerra civil ".
Clay poseía 60 esclavos. Sin embargo, llamó a la esclavitud "este gran mal ... el punto más oscuro en el mapa de nuestro país" y no modificó su postura a través de cinco campañas para la presidencia, todas las cuales fracasaron. "Prefiero tener razón que ser presidente", dijo, famoso, durante un debate en el Senado de 1838, que sus críticos (él había atribuido) atribuyeron a las uvas agrias, un sentimiento que se expresó solo después de haber sido derrotado. A lo largo de su vida, Clay mantuvo una postura "moderada" sobre la esclavitud: vio a la institución como inmoral, una pesadilla para la sociedad estadounidense, pero insistió en que estaba tan arraigada en la cultura sureña que los llamados a la abolición eran extremos, poco prácticos y una amenaza para la sociedad. integridad de la Unión. Apoyó la emancipación gradual y ayudó a fundar la Sociedad Americana de Colonización, compuesta principalmente por cuáqueros y abolicionistas, para promover el regreso de los negros libres a África, donde, según se creía, tendrían mejores vidas. La organización fue apoyada por muchos propietarios de esclavos, que creían que los negros libres en Estados Unidos solo podían conducir a la rebelión de los esclavos.
La capacidad de Clay para promover el compromiso en los asuntos más complejos del día lo convirtió en un político altamente efectivo. Abraham Lincoln dijo que Clay era " el hombre para una crisis", y agregó más tarde que él era "mi novio ideal de estadista, el hombre por el que luché toda mi humilde vida".
Sin embargo, hubo una crisis en la vida de Henry Clay en la que el Gran Pacificador no mostró ningún deseo de compromiso. El incidente ocurrió en Washington, DC, cuando se desempeñaba como secretario de estado del presidente John Quincy Adams. En 1829, Charlotte Dupuy, la esclava de toda la vida de Clay, presentó una petición ante el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos contra él, alegando que era libre. La demanda "conmocionó y enfureció" a Clay, y cualquier simpatía que tuviera con respecto a los derechos humanos no extinguió su pasión por el estado de derecho. Cuando se enfrentó con lo que él consideraba una "orden judicial sin fundamento" que podría resultar en la pérdida de su propiedad legítima, Henry Clay mostró poca misericordia en la lucha contra la demanda.
The Decatur House, en Lafayette Square en Washington, DC, donde vivía y trabajaba la esclava de Henry Clay, Charlotte Dupuy. Foto: Wikipedia
Nacida en la esclavitud alrededor de 1787 en Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley fue comprada en 1805 por un sastre llamado James Condon, quien llevó a la niña de 18 años de regreso a su hogar en Kentucky. Al año siguiente, conoció y se casó con Aaron Dupuy, un joven esclavo en la plantación Ashland de 600 acres en Lexington, propiedad de Henry Clay, quien luego la compró por $ 450. La joven pareja tendría dos hijos, Charles y Mary Ann Dupuy.
En 1809, Clay fue elegido para llenar el período no vencido del senador jubilado John Adair a la edad de 29 años, por debajo de los 30 años constitucionalmente requeridos, pero nadie pareció darse cuenta o no le importó. Los Dupuys lo acompañaron a Washington, donde vivieron y trabajaron como esclavos para el congresista en la Casa Decatur, una mansión en la plaza Lafayette, cerca de la Casa Blanca. En 1810, Clay fue elegido para la Cámara de Representantes, donde pasó la mayor parte de los próximos 20 años, sirviendo varios períodos como orador.
Durante esas dos décadas, los Dupuys, aunque legalmente esclavizados, vivieron en relativa libertad en Washington. Clay incluso permitió que Charlotte visitara a su familia en la costa este de Maryland en varias ocasiones; las visitas que luego Clay supuso fueron "la raíz de todos los problemas posteriores".
Pero en 1828 Adams perdió en su campaña de reelección a otro de los rivales de Clay, Andrew Jackson, y el período de Clay como secretario de estado llegó a su fin. Fue cuando se preparaba para regresar a Kentucky que Charlotte Dupuy presentó su demanda, basada en una promesa, afirmó, hecha por su antiguo propietario, James Condon, de liberarla después de sus años de servicio con él. Su caso fue anterior a la demanda de Dred Scott, lo que resultaría en la decisión de la Corte Suprema de 1857 de que el gobierno federal no tenía poder para regular la esclavitud en los territorios, que la Constitución no se aplicaba a las personas de ascendencia africana y que no eran ciudadanos estadounidenses .
El abogado de Dupuy, Robert Beale, argumentó que los Dupuys no deberían tener que regresar a Kentucky, donde serían "retenidos como esclavos de por vida". El tribunal acordó escuchar el caso. Durante 18 meses, permaneció en Washington, trabajando por salarios en la Casa Decatur para el sucesor de Clay como secretario de estado, Martin Van Buren. Mientras tanto, Clay se guisó en Kentucky. El tribunal finalmente rechazó el reclamo de libertad de Dupuy, dictaminando que Condon la vendió a Clay "sin ninguna condición" y que las personas esclavizadas no tenían derechos legales bajo la constitución. Clay luego le escribió a su agente en Washington, Philip Fendall, animándolo a ordenarle al mariscal que "encarcelara a Lotty". Agregó que su esposo y sus hijos habían regresado con él a Kentucky, y que la conducta de Charlotte había creado "insubordinación entre sus familiares aquí". ". Añadió:" Su negativa, por lo tanto, a regresar a casa, cuando se lo solicité a través de usted, no fue natural para ellos, ya que fue desobediente para mí ... Creo que ya es hora de ponerle fin ... ¿Cómo puedo conseguirla ahora, es la pregunta?
Clay hizo arreglos para que Charlotte fuera encarcelada en Alexandria, Virginia. "Mientras tanto", escribió Fendall, "me complace dejarla permanecer en la cárcel e informarme sobre lo que debo hacer para cumplir con los cargos". Finalmente fue enviada a Nueva Orleans, donde fue esclavizada en el hogar de la hija y el yerno de Clay por otra década. Aaron Dupuy continuó trabajando en la plantación de Ashland, y se creía que ni Clay ni los Dupuy abrigaban ninguna mala voluntad después de que se resolviera la demanda de libertad, una indicación, según algunos historiadores, de que Clay creía que sus adversarios políticos estaban detrás de Charlotte Dupuy. La demanda fue fundada.
En 1840, Henry Clay liberó a Charlotte y a su hija, Mary Ann. Clay continuó viajando por el país con su hijo, Charles, como su criado. Se dijo que Clay usó a Charles como un ejemplo de su amabilidad hacia los esclavos, y finalmente lo liberó en 1844. Aaron Dupuy permaneció esclavo de Clay hasta 1852, cuando fue liberado antes de la muerte de Clay ese año, o por su voluntad.
Lincoln elogió a Henry Clay con las siguientes palabras:
Amaba a su país en parte porque era su propio país, pero principalmente porque era un país libre; y ardió con celo por su avance, prosperidad y gloria, porque vio en ellos el avance, la prosperidad y la gloria de la libertad humana, el derecho humano y la naturaleza humana. Deseaba la prosperidad de sus compatriotas en parte porque eran sus compatriotas, pero principalmente para mostrarle al mundo que los hombres libres podían ser prósperos.
Fuentes
Libros: David S. Heidler y Jeanne T. Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Built the Capital: Discovering History African American in and around Washington, DC, Globe Pequot, 2007 .
Artículos: "La mitad no me lo habían dicho: afroamericanos en la plaza Lafayette, 1795-1965, presentado por la Asociación Histórica de la Casa Blanca y el National Trust for Historic Preservation", http://www.whitehousehistory.org/decatur-house / african-american-tour / content / Decatur-House "Henry Clay and Ashland", de Peter W. Schramm, The Ashbrook Center de Ashland University, http://ashbrook.org/publications/onprin-v7n3-schramm/ "Henry Clay: Young and in Charge ", por Claire McCormack, Time, 14 de octubre de 2010." Henry Clay: (1777-1852) ", por Thomas Rush, Historia estadounidense de la revolución a la reconstrucción y más allá, http: //www.let .rug.nl / usa / biographies / henry-clay / "Historia estadounidense: el surgimiento del movimiento contra la esclavitud", The Making of a Nation, http://www.manythings.org/voa/history/67.html " Elogio sobre Henry Clay, 6 de julio de 1952, Springfield, Illinois, Abraham Lincoln en línea, Discursos y redacción, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/clay.htm
