Durante todo el verano, Corea del Norte ha probado un arma tras otra, siendo la más reciente un misil balístico este viernes. Y con cada nuevo acto de beligerancia, los expertos y los medios se han apresurado a dar sentido a lo que viene después. "¿Qué está tratando de golpear Corea del Norte?", Preguntó el Washington Post, mientras que Bloomberg fue directo al ataque con "Asustado por Corea del Norte? No tienes suficiente miedo ”. Para los lectores más sensatos (como los de Alaska, los estadounidenses que viven cerca del misil de Corea del Norte, pero están más preocupados por los osos y los alces), la verdadera pregunta podría ser, ¿por qué los norcoreanos nos odias tanto? Después de todo, la Guerra de Corea, tan terriblemente destructiva como fue, terminó hace más de 60 años. Estados Unidos no ha atacado a Corea del Norte una vez desde que se firmó ese armisticio, pero el pequeño país ha seguido siendo una espina beligerante, y desde 2006, con armas nucleares, en el lado del mundo.
Parte de esta agresión perpetua tiene que ver con las experiencias personales del padre fundador de Corea del Norte, el dictador Kim Il-sung. Nacido en la Corea ocupada por los japoneses en 1912, Kim Il-sung pasó la mayor parte de su infancia en China, eventualmente se unió al Partido Comunista Chino y lideró una reconocida banda de guerrilleros que se enfrentaron a las fuerzas japonesas en el noreste de China y Corea (una región llamada entonces Manchuria). Pero cuando otros miembros del Partido Comunista Chino acusaron a Kim de conspirar con los japoneses, supo que la lealtad no siempre se devolvía. En la década de 1930, Kim también sabía que la Unión Soviética estaba deportando a los coreanos étnicos del Lejano Oriente soviético de regreso a Corea, porque los soviéticos también temían que los coreanos apoyaran a Japón en la expansión de este último en Asia. Incluso los países que aparentemente deberían haber sido aliados de Kim desde el comienzo de su carrera militar no parecían tener los mejores intereses de su país de origen.
A partir de ahí, las cosas solo empeoraron. Después de unirse al Ejército Rojo soviético en 1940, Kim Il-sung estaba perfectamente posicionado para una cita fortuita: Stalin lo convirtió en el jefe del Comité Popular Temporal de Corea del Norte en 1946, y cuando Corea del Norte se convirtió oficialmente en un país en 1948, Kim fue declarado su primer ministro (en ese momento, Rusia y los Estados Unidos habían logrado derrotar a Japón y dividieron la península de Corea en dos países, con la frontera trazada para que los Estados Unidos administraran sobre Seúl).
En 1950, Kim Il-sung convenció al primer ministro soviético Josef Stalin de proporcionar tanques para una guerra que reuniría a Corea del Norte y Corea del Sur. Kim casi tuvo éxito y avanzó con sus tropas hacia el extremo sur de la península para tomar casi toda Corea del Sur. Pero luego las fuerzas estadounidenses dirigidas por el general Douglas MacArthur empujaron a los norcoreanos hasta su frontera compartida con China. Cuando Kim le suplicó ayuda a Stalin, el dictador soviético dijo que no. Y el presidente Mao Zedong de China esperó dos días antes de aceptar ayudar a los norcoreanos.
"Imagine cómo se sentiría saber que perdió su país durante esos dos días", dice James Person, director del Centro de Historia y Políticas Públicas de Corea en el Centro Wilson. “La experiencia histórica y la experiencia personal de Kim moldearon la forma en que los líderes coreanos vieron el mundo”, como un lugar hostil sin aliados confiables.
Después de tres años de lucha, la guerra terminó en 1953. Incluso entonces solo se firmó un armisticio, no un acuerdo de paz formal. Se dibujó una nueva frontera que le dio a Corea del Sur un poco más de territorio y creó la zona desmilitarizada, o DMZ, entre las dos naciones. Estados Unidos continuó ayudando a Corea del Sur en su desarrollo, y China y la Unión Soviética siguieron siendo aliados nominales de Corea del Norte.
La política exterior idiosincrásica de Corea del Norte desde entonces se puede rastrear en la historia de tres palabras: juche, songun y byungjin . Cada uno ha tomado su turno como un principio central para cada nuevo Kim en la dinastía de Corea del Norte. Cada uno ha influido en la reacción del régimen totalitario al resto del mundo, y especialmente en su relación con los Estados Unidos.
Juche (yendo solo)
En 1972, la constitución socialista de Corea del Norte adoptó " juche -una aplicación creativa del marxismo-leninismo- como la guía para las actividades estatales", según Understanding North Korea, una publicación del gobierno surcoreano. Aunque la palabra a menudo se traduce como "autosuficiencia", el experto en Corea del Norte Jonathan Pollack, que trabaja con la Brookings Institution, dice que eso no capta la totalidad. “ Juche es más lo que yo llamaría 'autodeterminación'. Básicamente dice que puedes rogar, pedir prestado y robar a cualquiera en el mundo, pero aún así puedes decirles que se vayan a la mierda ", dice Pollack. "Hay un nivel en el que han sido tan audaces a lo largo de toda su historia, no me malinterpreten, pero hay que admirarlo".
Para Kim Il-sung, el juche fue el resultado de no confiar en ninguno de los aliados nominales de Corea del Norte, la Unión Soviética y China. Ya se sintió traicionado por su falta de apoyo durante la Guerra de Corea, y su opinión no mejoró durante la Guerra Fría. Corea del Norte percibió que los soviéticos habían capitulado ante los Estados Unidos durante la crisis de los misiles cubanos en 1962, dice Person, y sus experiencias en China lo hicieron desconfiar de confiar completamente en Mao Zedong. Entonces, a principios de la década de 1960, el país destinó una enorme cantidad de recursos al desarrollo de sus fuerzas armadas. Para 1965, el presupuesto de Corea del Norte para la defensa nacional aumentó a casi el 30 por ciento de su PIB, cuando solo había representado el 4, 3 por ciento de su PIB solo nueve años antes, informa Atsuhito Isozaki.
Kim Il-sung continuó exprimiendo a China, la Unión Soviética y los países comunistas de Europa del Este por todo lo que pudo obtener, mientras los mantenía a distancia. "Ningún país extranjero ha conservado una presencia importante en el Norte, salvo en calidad de asesor", dice Pollack. Pero esa desconfianza en otros países y la determinación de forjar su propio camino fracasaron cuando la Unión Soviética se derrumbó a fines del siglo XX, y la mentalidad de Corea del Norte fue probada por una repentina disminución de la ayuda extranjera. Poco después de eso, en 1994, Kim Il-sung murió y la antorcha de liderazgo pasó a su hijo, Kim Jong-il.
Songun (Mantenimiento del poder con poderío militar)
Kim Jong-il heredó un país, pero también una devastadora recesión económica y hambruna. Sin que la Unión Soviética proporcione ayuda alimentaria y actúe como un socio comercial dispuesto, la economía de Corea del Norte se contrajo en una cuarta parte, dice Pollack. Varios millones de personas murieron de hambre, aunque se desconoce el número exacto porque el país es muy reservado. Pero en lugar de invertir en desarrollo agrícola, Kim Jong-il duplicó la política de su padre de aumentar el gasto militar, creando un nuevo ethos nacional llamado songun, o "militar primero".
"El ejército no es solo una institución diseñada para realizar la función de defender al país de la hostilidad externa", escribe el investigador Han S. Park para el Instituto Económico de América de Corea. “En cambio, brinda legitimidad a todas las demás instituciones del gobierno. [Bajo songun ], ningún problema es demasiado grande o demasiado pequeño para que lo resuelvan los militares ”.
En un país de solo 24 millones de personas, más de 1 millón son miembros activos de las fuerzas armadas, y la institución tiene un requisito de servicio obligatorio de 10 años. El personal militar no solo prueba las armas y se entrena para la batalla, sino que también se les asignan tareas más serviles, como llevar víveres para civiles y reparar las tuberías. Con los Estados Unidos realizando simulacros militares anuales en Corea del Sur para mostrar su continuo apoyo a la existencia de Corea del Sur, el enfoque militar de Kim Jong-il sirvió para reforzar su falsa narrativa: el país necesitaba a los militares no solo para sobrevivir a la hambruna, sino también para protegerse contra la amenaza externa de un estadounidense agresivo
"Tienen un interés personal en mantener la idea de un adversario estadounidense implacable", dice Pollack. "Le permite explicar por qué están atrasados: si no fuera por los malvados estadounidenses, estaríamos x, y, y z económicamente avanzados".
Byungjin (caminos paralelos a la mantequilla y las bombas)
Después de que Kim Jong-il murió en 2011, su hijo, Kim Jong-un, asumió el cargo y rápidamente desarrolló una nueva visión para el futuro del país: byungjin o "caminos paralelos". La idea se basaba en lo que había establecido su abuelo en los orígenes del país, incorporando las ideas de juche y songun . Introducido en 2013 como una política importante, ordenó que la economía de Corea del Norte se concentrara en fabricar bienes de consumo y desarrollar un elemento disuasorio nuclear.
"No se trata solo de llamar la atención", dice Person sobre el incipiente programa nuclear de Corea del Norte. "Están tratando de demostrar que son capaces de defenderse, y se resisten al cambio de régimen". Kim Jong-un solo necesitaba mirar al mundo exterior para ver ejemplos de lo que sucede cuando un país deja de perseguir o no t desarrollar completamente un programa de armas nucleares: Saddam Hussein fue derrocado en Irak en 2006, y Muammar Qaddafi fue asesinado en 2011. No importa que Corea del Norte no sea completamente análoga a esos países, dice Person; centrarse en las armas nucleares continúa legitimando el gobierno de Kim Jong-un.
La punta de fabricación de byungjin indica que, a diferencia de su padre, Kim Jong-un también puede haber reconocido que una nación de personas no puede vivir solo con armas nucleares. "[El aislacionismo] no puede continuar para siempre", dice Pollack. "A menos que los líderes de Corea del Norte estén contentos con permanecer aislados y atrasados, habrá presiones que erosionarán la lealtad de las élites centrales".
Pero debido a que Corea del Norte ha definido durante mucho tiempo su política nacional en relación con la amenaza existencial de los enemigos externos, cuando eso sucede es una incógnita. "Han tenido casi 70 años de historia y siguen en pie", agrega Pollack. "No voy a arriesgar una predicción o presumir que terminarán pronto".
