No hay nada como el crujido satisfactorio que se produce al morder una ensalada. Pero, ¿qué pasa si ese crujido no provino de lechuga o picatostes, sino de una fuente poco probable: los insectos?
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Insectarium, un museo que forma parte de Space for Life (Espace pour la vie), un distrito de museos ubicado en Montreal, Québec, Canadá, está invitando a comedores aventureros a cenar grillos, gusanos de seda, termitas y otros insectos como parte de un programa especial que corre ahora hasta el final del verano. El evento presenta una variedad de elementos de menú que en la superficie pueden parecer completamente normales (piense en hamburguesas gourmet, tacos, falafel y helados), pero con complementos inesperados que la mayoría de las personas generalmente consideran plagas. Su propósito es presentar a los visitantes esta fuente de alimentos inusual, pero nutritiva, de una manera divertida y educativa.
"Los insectos son muy ricos en proteínas y tienen todo tipo de nutrientes, vitaminas y aminoácidos esenciales", le dice a Smithsonian.com Daphné Laurier-Montpetit, coordinador científico de recreación en Insectarium. "También son buenos para el medio ambiente porque se necesita mucho menos alimento para producir un kilogramo de proteína de los insectos en comparación con la carne de res y el pollo".
No solo eso, sino que los insectos podrían desempeñar un papel importante para ayudar al medio ambiente al reducir las emisiones nocivas que los investigadores han vinculado al ganado, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Pero el primer paso es convencer a los consumidores de que comer insectos no es asqueroso, como podrían suponer.
"En culturas del norte como las de Canadá y Estados Unidos, comer insectos no es parte de nuestra historia", dice. “No tenemos tantos insectos [comestibles] disponibles como lugares como África, Asia y México, donde es común comer insectos. Aquí, los errores se han asociado durante mucho tiempo como plagas, lo que resulta en una imagen negativa de ellos. Mucha gente piensa que es un alimento de último recurso y que es lo que comes cuando no tienes otra opción ".
Tacos con gusanos de seda y una hamburguesa de grillo (Espace pour la vie (Mathieu Rivard)) 
Falafel con grillos (Espace pour la vie (Mathieu Rivard)) 
Taco con gusanos de seda (Espace pour la vie (Mathieu Rivard)) Desde 1993, los chefs del Insectarium han estado trabajando para aplacar el miedo del público a comer en bichos espeluznantes. Y parece estar funcionando. Con los años, el museo ha visto un aumento en la aceptación de los insectos por parte de las personas como fuente de alimento.
"La gente está empezando a acostumbrarse, y cada vez más compañías están comenzando a vender productos que contienen insectos como ingrediente", dice Laurier-Montpetit. “Este año ofrecemos comidas asequibles y accesibles, como tacos y hamburguesas. Puede ver los insectos en algunos de los elementos, pero no en otros. Para algunas personas, es un poco más difícil comer un insecto mientras se mira a los ojos ".
Por ejemplo, en lugar de servir una hamburguesa estándar de carne de res, el chef Raphael Martínez, que creció en México y recuerda haber comido insectos cuando era niño, y su equipo están ofreciendo hamburguesas de grillo, que se parecen a la carne molida pero las empanadas contienen insectos. Los tacos reciben una pizca de gusanos de seda, mientras que los conos de helado se sirven bañados en chocolate de termitas para un crujido satisfactorio, sin chispas. (No, los chefs no buscan insectos, sino que reciben envíos de distribuidores locales e internacionales).
"Probablemente no veremos grillos en los restaurantes de comida rápida en el corto plazo", dice Laurier-Montpetit. "Todavía hay trabajo por hacer, pero vamos en la dirección correcta".
El menú de insectos de Insectarium estará disponible desde ahora hasta el 4 de septiembre.
