Las pinturas pueden ser una ventana a algo más que el vestido pasado de moda y las extrañas costumbres del pasado; a veces, también tienen lecciones de ciencias modernas para impartir. Ese es el caso de la naturaleza muerta de fruta del siglo XVII de Giovanni Stanchi, como Phil Edwards señala para Vox : solo busque las sandías.
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El trabajo de Stanchi, pintado entre 1645 y 1672 (y ahora en subasta en Christie's), incluye sandías extrañas que se ven tan extrañas que podrían ser del espacio exterior en la esquina inferior derecha. Si las sandías se veían así en el Renacimiento, ¿por qué se ven tan diferentes hoy? Para profundizar en esa pregunta, Edwards habló con James Neihuis, un horticultor de la Universidad de Wisconsin.
Las sandías habían llegado a los jardines del sur de Europa alrededor de 1600, escribe Edwards, pero no fueron domesticadas de ninguna manera. Por un lado, eran más pequeños, como lo son la mayoría de las frutas silvestres. También eran más livianos que las sandías modernas: la fruta carnosa que rodea las semillas es en realidad placenta de sandía, y contenía niveles más bajos de licopeno, la proteína que le da a la fruta su color rojo.
Con el tiempo, los humanos han criado selectivamente sandías para crecer y producir niveles más altos de licopeno, iluminando sus entrañas en el proceso.
Sandía moderna (Harsha KR / Flickr CC BY-SA 2.0) Sin embargo, otra cosa sorprendente sobre las sandías Stanchi tiene poco que ver con la domesticación, escribe Christopher Jobson para This is Colossal . La placenta aparece dividida y gira alrededor de las semillas. Ese es un fenómeno llamado "protagonismo", y es un producto de condiciones de crecimiento hostiles en las que la planta tiene menos acceso al polen.
Aún así, señala Edwards, las sandías de Stanchi son un recordatorio de que mirar el arte de hace cientos de años puede revelar mucho sobre los humanos que han moldeado las plantas silvestres en cultivos modernos. En su mera diferencia de las sandías disponibles en las tiendas de comestibles de hoy en día, la fruta señala siglos de crianza cuidadosa, y un pasado en el que la fruta se veía muy diferente a la actual.
