El lago Vostok es el lago más grande conocido debajo del hielo antártico. Foto: NASA
A principios de este año, se completó un programa de perforación de décadas. Los científicos rusos tenían como objetivo perforar casi 2.4 millas de hielo sobre el lago Vostok subglacial de la Antártida, y en febrero los científicos anunciaron que habían llegado al agua oculta debajo. Separado del resto del mundo bajo el hielo picado, sin acceso a la atmósfera durante los últimos 15 millones de años, el lago Vostok es un sistema verdaderamente aislado. Los científicos esperan encontrar vida en las profundidades, en forma de bacterias extremófilas que puedan sobrevivir con los pocos nutrientes y energía que llegaron al lago.
Según lo informado por Nature, la primera muestra de agua recolectada por los científicos de Vostok ha quedado vacía. Esta muestra representa solo las capas superficiales más altas del lago, ya que se recolectó del agua que empujó hacia arriba a través del orificio de perforación y se congeló hasta la broca. Sin embargo, la falta de microbios no significa necesariamente que el lago no tenga vida. Los científicos esperan encontrar bacterias en dos lugares dentro de los lagos subglaciales: en la parte superior del lago, entre el hielo y el agua, y en el sedimento en el fondo del lago. Mediciones más detalladas realizadas por el equipo de Vostok el próximo año podrían dar una mejor idea de si algo está vivo allí o no.
En la Antártida, hasta ahora se han encontrado unos 387 lagos debajo de la gruesa capa de hielo. La misión rusa Vostok se unirá este invierno con una búsqueda liderada por los británicos en el lago subglacial Ellsworth, seguida de una misión estadounidense en la corriente de hielo Whillans.
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