¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE LAS POLILLAS Y LAS MARIPOSAS Y MÁS PREGUNTAS DE NUESTROS LECTORES | EN EL SMITHSONIAN | SMITHSONIAN - ARTÍCULOS, EN EL SMITHSONIAN, PREGUNTAR SMITHSONIAN, REVISTA

¿Cuál es la diferencia entre las polillas y las mariposas, en términos evolutivos?

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Disección de genitales de polillas en nombre de la ciencia

- David Hayes | Baltimore, Maryland

Noche y día, literalmente. La mayoría de las polillas son nocturnas; Las mariposas son esencialmente polillas que han evolucionado para ser diurnas o activas durante el día, dice Robert Robbins, conservador de lepidópteros en el Museo Nacional de Historia Natural. Tanto las polillas como las mariposas tienen alas estampadas, pero estas últimas también desarrollaron alas de colores brillantes. Estos colores son códigos: para otras mariposas, pueden indicar el sexo y el estado de apareamiento; para los depredadores, pueden imitar una especie tóxica o de mal sabor. Muchas polillas se comunican de manera diferente. Por ejemplo, pueden complementar sus patrones de alas con fragancias para atraer parejas o repeler a los depredadores.

¿Thomas Edison realmente intentó desarrollar viviendas asequibles a gran escala? ¿Qué hizo que su diseño fuera especial?

- Paul Lalonde | Guelph, Ontario

Lo hizo, con una casa de hormigón. En la década de 1890, Edison desarrolló maquinaria de trituración de rocas para recuperar mineral de hierro. Ese negocio fracasó, pero la maquinaria demostró ser adecuada para producir cemento, un ingrediente clave del hormigón. En 1907, una época en que la ciudad de Nueva York estaba plagada de viviendas superpobladas, Edison anunció planes para casas de concreto saludables y de bajo costo, y luego patentó un método para construirlas. De un solo vertido en un molde de hierro, explica Joyce Bedi, historiadora principal del Centro Lemelson para el Estudio de la Invención e Innovación, el concreto formaría las paredes y el techo, y las escaleras, pisos e incluso bañeras. Edison ofreció el uso de esa patente libre, y un inversor construyó prototipos en Nueva Jersey, algunos de los cuales aún se mantienen. Pero este negocio también fracasó: los moldes eran costosos, las casas no eran muy atractivas y los compradores potenciales se desanimaban por el estigma de una casa etiquetada como "la salvación de las masas sin lavar".

¿Por qué los planetas y las lunas de nuestro sistema solar son esféricos?

- Stephen Cohen | Bethesda, Maryland

Los objetos del tamaño de los planetas, y algunas lunas, tienen suficiente energía potencial gravitacional para atraer lo que sea que estén hechos (sólidos, líquidos o gases y vapores) hacia sus centros, lo que resulta en una esfera, dice David DeVorkin, curador principal del National División de historia espacial del Museo del Aire y el Espacio. Esa atracción gravitacional es uno de los rasgos de un planeta, según la Unión Astronómica Internacional. Algunos planetas, como Júpiter y Saturno, son menos que perfectamente esféricos porque la fuerza de su rotación distorsiona su forma. La mayoría de las lunas grandes también son esféricas, pero no necesitan ser por definición; Mars 'Deimos y Phobos son dos ejemplos ligeramente deformados.

¿Por qué Lincoln, Jefferson, Washington y Theodore Roosevelt fueron elegidos para el Monte Rushmore?

- Jacob Guiton | Overlook, Pennsylvania

Eso fue obra de Gutzon Borglum, el escultor reclutado en 1924 para crear "una escultura heroica" para estimular el turismo de Dakota del Sur. Quería que la comisión Rushmore "comunicara la fundación, expansión, preservación y unificación de los Estados Unidos". Entonces: Washington (fundación), Jefferson (expansión) y Lincoln (preservación y unificación). Roosevelt, dice James Barber, historiador y curador de la National Portrait Gallery, fue elegido para representar el desarrollo de la nación y llevar la narrativa del monumento al siglo XX.