El primer rastro de los dinosaurios estegosaurios puntiagudos y plateados se encontró en la roca del Cretácico temprano cerca de Grahamstown, Sudáfrica. Descubierto por WG Atherstone y AG Bain en 1845, el dinosaurio estaba representado por un cráneo parcial y varios huesos de extremidades. Los naturalistas se sintieron no calificados para estudiarlos y enviaron los fósiles a Richard Owen en Inglaterra. Cuando Owen finalmente llegó a describirlos, confundió partes del estegosaurio con huesos de reptiles blindados llamados pariesaurios que provenían de rocas sudafricanas de edades mucho más antiguas. Las cosas solo empeoraron a partir de ahí.
En 1890, el naturalista Richard Lydekker se dio cuenta de que Owen había errado, y en su lugar atribuyó todo el material a un pariesaurio, pero Lydekker también estaba equivocado. Cuando el paleontólogo Robert Broom examinó el mismo material en 1910, vio que algunas partes pertenecían definitivamente a un dinosaurio, que pensó que era un anquilosaurio. Franz Nopcsa no estuvo de acuerdo, al considerar que los fósiles pertenecían a un estegosaurio en su propio estudio de 1929, pero no fue hasta 1981 que los paleontólogos PM Galton y WP Coombs resolvieron las cosas. El dinosaurio era de hecho un estegosaurio, y hoy se llama Paranthodon africanus .
Paranthodon no fue el único estegosaurio críptico con una historia torturada. Según lo revisado por Susannah Maidment en su nuevo artículo sobre la historia de los descubrimientos de estegosaurios, En 1874, solo tres años antes de la descripción del famoso estegosaurio, se encontraron los restos de otro estegosaurio en Bedfordshire, Inglaterra. Descrito como un cráneo parcial por HG Seeley, aunque en realidad parte de una vértebra, Craterosaurus pottonensis estaba tan incompleto que no fue reconocido por lo que era hasta la década de 1980.
Otro estegosaurio, llamado Omosaurus armatus por Richard Owen (y conocido como Dacentrurus hoy), fue encontrado el mismo año en Swindon, Inglaterra, aunque su descubrimiento también estuvo plagado de confusión sobre si sus placas blindadas pertenecían al dinosaurio o si eran la cabeza platos de un pez gigante. Podemos mirarlos hoy como los primeros estegosaurios que se describirán, aunque los fósiles que inicialmente establecieron la imagen de cómo era este grupo fueron los especímenes encontrados por OC Marsh y ED Cope durante las "Guerras óseas" de finales del siglo XIX. .
Hemos recorrido un largo camino desde que Craterosaurus, " Omosaurus " y Stegosaurus fueron descritos inicialmente. Desde entonces, se han encontrado estegosaurios en la roca del Jurásico Medio al Cretácico Temprano de América del Norte, Europa, África y Asia, aunque el más familiar es quizás el más extraño. El estegosaurio carecía de las grandes púas de hombro que se veían entre otros dinosaurios de su clase, y tenía un patrón alterno de placas en su espalda en lugar de una combinación de espinas y placas dispuestas en filas dobles rectas. Sin embargo, incluso en comparación con otros grupos de dinosaurios, los estegosaurios se encontraban entre los grupos de dinosaurios más inusuales que jamás hayan existido, y los nuevos descubrimientos, como especies con cuellos extralargos, continúan subrayando cuán extraños eran.
Referencias
Maidment, S. (2010). Stegosauria: una revisión histórica del registro fósil del cuerpo y las relaciones filogenéticas Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0023-3
