En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, a medida que las fuerzas aliadas empujaban cada vez más hacia la Alemania nazi, Erwin Farkas se despertó junto a su hermano dentro del granero de la aldea, su primer refugio en semanas, con una conmoción. Afuera, cerca de la frontera alemana con Checoslovaquia, los tanques estadounidenses retumbaron sobre una colina cercana. Los oficiales nazis no estaban a la vista. Erwin corrió hacia los tanques con otros, luchando por atrapar el chocolate que los soldados estadounidenses les arrojaron. Las tropas del general George S. Patton habían llegado.
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Para Erwin y su hermano, Zoltan, la libertad trajo incertidumbre. "Lo que queríamos", recuerda Erwin, ahora de 88 años y un psicólogo clínico retirado que vive en Minnesota, "era salir de Alemania. Fue un lugar oscuro para nosotros ”. Los fascistas húngaros deportaron a su padre, un líder en su aldea de Transilvania, y los hermanos se separaron de su madre y sus hermanas menores en Auschwitz-Birkenau en la primavera de 1944. Asumieron que los nazis habían asesinado su familia. Erwin y Zoltan, de 15 y 17 años, respectivamente, se mudaron como trabajadores forzados a Buna, Oranienburg, luego Flossenburg antes de que las SS los obligaran a ellos y a miles de personas en la Marcha de la Muerte a Dachau. Durante semanas, los hermanos marcharon por la noche en filas de cinco a través mientras los oficiales disparaban a los que estaban demasiado exhaustos, enfermos o hambrientos para continuar. Durante el día, tuvieron que esconderse en el bosque, o en su caso, un granero abandonado.
Pero incluso con libertad, todavía no tenían padres, ni posesiones, ni un lugar al que llamar hogar. Millones de niños, adolescentes y adultos desplazados compartieron su situación, pero Erwin y Zoltan fueron afortunados, encontrando esperanza en un lugar llamado Kloster Indersdorf, un orfanato único que se convirtió en un modelo de cómo tratar humanamente a quienes habían sido testigos de lo peor de la humanidad.
Vista exterior del hogar infantil Kloster Indersdorf (Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos) ******
En 1943, las Naciones Unidas estimaron que 21 millones de personas fueron desplazadas en Europa y establecieron la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas (UNRRA) para ayudar a los refugiados expulsados de su tierra por fuerza o necesidad. Coordinando con los Aliados, UNRRA envió más de 300 equipos de trabajadores calificados y voluntarios a lo largo de los territorios europeos y asiáticos para buscar, organizar y atender a esas poblaciones desplazadas.
Cuando los libertadores y los socorristas encontraron refugiados, los colocaron temporalmente en campamentos de personas desplazadas, donde los sobrevivientes de todas las edades buscaron miembros de la familia, si aún estaban vivos, e identificaron dónde podrían vivir a continuación. Entre 1945 y 1948, la UNRRA repatrió a aproximadamente 6 millones de personas desplazadas de Europa Central, incluidos unos 50, 000 sobrevivientes judíos del Holocausto.
En abril de 1945, el primer equipo de UNRRA entró en la zona estadounidense de Alemania, donde los representantes de la agencia eventualmente registrarían entre 6, 000 y 7, 000 niños, adolescentes y adultos jóvenes desplazados considerados "perdidos" en medio de los estragos de la guerra. Tanto judíos como no judíos, los "no acompañados" incluyeron sobrevivientes de campos de concentración, niños trabajadores forzados y niños tomados o abandonados por trabajadores adultos forzados. La mayoría de estos jóvenes vivían entre adultos en campamentos de personas desplazadas, pero los hermanos Farkas tuvieron la suerte de encontrar un hogar temporal mucho más adecuado en Kloster Indersdorf .
En julio, no lejos del campo de exterminio de Dachau, 11 trabajadores de las Naciones Unidas establecieron un proyecto piloto: el primer campo internacional de personas desplazadas dedicado a los niños en la zona estadounidense de Alemania. En un antiguo monasterio ( Kloster ) en el pueblo de Markt Indersdorf, las Hermanas de la Misericordia de San Vicente de Paul habían operado un orfanato hasta que los nazis se apoderaron y cerraron las instalaciones. La UNRRA acusó a su propio Equipo 182 de reabrir Kloster Indersdorf con la expectativa de que podrían ayudar a 75-100 jóvenes.
Sin embargo, dentro de los dos meses de operación, el equipo ya había recibido el doble de ese número. Entre 1945 y 1948, el Centro Internacional para Niños de Personas Desplazadas en Kloster Indersdorf, como se lo nombró oficialmente, se convertiría en el hogar de más de 1, 000 niños y adolescentes refugiados. La metodología y el nivel de atención del equipo 182 tuvieron tanto éxito que Kloster Indersdorf sirvió como centro modelo para al menos otros cinco como este en Europa.
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Anna Andlauer, una becaria Fulbright alemana y maestra jubilada, ha pasado casi una década buscando a los huérfanos de Kloster Indersdorf. Ha encontrado más de 50. En su libro The Rage to Live, cuenta la historia del centro infantil y detalla el compromiso del equipo de UNRRA "de dar a cada niño una sensación de seguridad junto con la comprensión de que él o ella era deseado y amado". La investigación de Andlauer ha llamado especialmente la atención sobre un héroe de la posguerra, un oficial de bienestar social llamado Greta Fischer.
Bajo el ojo de Fischer, el Equipo 182 organizó a los huérfanos en familias sustitutas "por etapa de desarrollo y necesidad y atención para el cuidado". Un adulto, actuando como figura paterna, dirigió a cada grupo de 12-15 niños con la ayuda de asistentes. "Fischer sabía que se necesita una intensa devoción con la mayor urgencia durante los primeros años de vida para garantizar un desarrollo saludable de la confianza básica", escribe Andlauer. Cuando llegaron más refugiados de lo previsto, el equipo de UNRRA reclutó a refugiados mayores para ayudar a los más jóvenes. También invitaron a las Hermanas de la Misericordia de San Vicente de Paúl a regresar a su antigua casa.
Fischer tenía 35 años cuando llegó al orfanato en 1945. La menor de seis hijos nacidos de una familia judía checa, escapó de los nazis al emigrar a Londres en mayo de 1939. Sus padres, que querían quedarse en su Checoslovaquia natal., fueron asesinados en 1943.
Mientras estaba en Londres, el trabajo de Fischer como trabajadora social la puso en contacto con Anna Freud, hija del famoso psicólogo austríaco, que estaba en Londres para trabajar con niños sobrevivientes del Blitzkrieg alemán. Freud proporcionó un tipo de terapia progresiva: escuchar las historias de los niños. Cuando Greta Fischer salió de Londres para ir a Kloster Indersdorf en 1945, trajo consigo las ideas de Freud.
Niños de todas las edades llegaron a las puertas de Kloster Indersdorf. Llegaron acompañados por las fuerzas aliadas, los trabajadores del equipo UNRRA o nadie en absoluto. Incluyeron bebés desnutridos, niños pequeños con sarna que gritaban por el olor de la comida, adolescentes polacos condicionados por adultos pro-nacionalistas para odiar a los judíos y adolescentes judíos que esperaban que un padre los estuviera buscando.
"Lo primero fue darles comida, mucha comida, ropa y escuchar sus historias", dijo Fischer en 1985. (Gran parte de lo que se sabe sobre la vida en Kloster Indersdorf proviene de los documentos y entrevistas de Fischer). “Escuchamos sus historias días y noches. Tenía que salir. Y a veces nos llevó horas sentarnos con ellos. No podrías interrumpirlo.
Los hermanos Farkas fueron parte de esa avalancha de niños con historias que contar.
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Después de que las tropas de Patton los encontraron, los hermanos caminaron hasta que encontraron un campo de prisioneros de guerra alemán, donde los judíos serbios liberados les dieron ayuda médica. Más de un mes después, encontraron trabajo, y comidas sustanciales, con un archivo adjunto cercano del Ejército de EE. UU. El ejército estadounidense los puso en contacto con la UNRRA.
Los hermanos Farkas llegaron con la primera ola de refugiados. Los trabajadores sociales y las enfermeras los recibieron con comida, nuevos suéteres blancos, baños calientes, chequeos médicos y sus propias camas. Durante el día, tomaron clases de inglés, alemán y, a medida que aumentaba la dotación de personal, su húngaro nativo. Tomaron clases de gimnasia y arte, practicaron deportes durante su tiempo libre, y quizás lo más importante, se entrenaron en un oficio particular como la sastrería, una disciplina que les daría autosuficiencia una vez que salieran del orfanato.
Tibor Sands (nacido Munkacsy), un camarógrafo retirado de 92 años que vive en la ciudad de Nueva York, recuerda vívidamente la insistencia de UNRRA en los modales durante las comidas. Sands, un refugiado húngaro, evadió a los nazis tres veces antes de que lo capturaran y lo pusieron en un carro de ganado a Buchenwald cuando cumplió 19 años. Odiaba tener que ver a niños hambrientos agarrar comida "como animales".
Tibor Sands se para frente a la foto tomada de él en Kloster Indersdorf en 1946. (Robert Sands) “[Los trabajadores de UNRRA] civilizaron comiendo usando cuchillos y tenedores”, recuerda. Durante las comidas al estilo familiar, Sands y otros refugiados mayores aseguraron a los más jóvenes que tendrían mucho para comer. "Algunos de los niños, estaban preocupados de que no hubiera pan al día siguiente", recuerda, "para que pudieran tomar comida y llevarla a sus literas".
Sin embargo, no hay problema, planteado tan desafiante como reasentar a los niños en nuevos hogares y familias. Al principio, la UNRRA trató de crear un expediente detallado sobre cada niño, completo con fotos que lo acompañaran para ayudar a los oficiales a reunir a los huérfanos con sus familiares y / o enviarlos a lugares seguros en sus países de origen. Eso fue más complicado de lo que los trabajadores anticiparon, especialmente cuando se trataba de jóvenes refugiados cuyas edades e incluso nombres no podían ser verificados.
Los niños que vinieron de orfanatos nazis gestionados deplorablemente ( Kinderbaracken ) no tenían registros de identidad sobrevivientes. Otros estaban tan traumatizados que olvidaron sus cumpleaños, sus nombres y la ubicación de sus hogares. Muchos huérfanos mayores se habían acostumbrado a mentir sobre sus edades, primero para sobrevivir a las líneas de selección en los campos de concentración y luego, cuando supieron que sus edades debían alinearse con las cuotas de inmigración.
"Debes entender", dijo Fischer en una entrevista, "los que sobrevivieron, y especialmente los niños judíos, fueron personas realmente extraordinariamente fuertes. Su voluntad de sobrevivir y su rabia por vivir habían bloqueado absolutamente todo lo demás ".
Al representar a gobiernos extranjeros en el proceso de repatriación, los funcionarios de enlace nacionales se negaron a aprobar el reingreso de niños que no tenían suficientes factores de identificación, como nombres, cumpleaños y lugares de origen. El equipo 182 buscó la ropa en la que habían llegado los niños, escuchó atentamente sus acentos y trabajó para ganarse la confianza de los huérfanos para que pudieran ayudar a resurgir recuerdos y detalles que garantizarían el éxito en la búsqueda de un nuevo hogar.
En octubre de 1945, la ONU encargó al fotógrafo estadounidense Charles Haacker que tomara una foto de cada huérfano con una placa de identificación. La UNRRA esperaba que su Oficina Central de Rastreo pudiera usar estas fotos para unir a los niños con familiares en todo el mundo.
Veintiséis de las fotos de Haacker ahora cuelgan de pancartas de tela en el Museo de la Herencia Judía en la ciudad de Nueva York, donde una exhibición titulada "Mi nombre es ... Los niños perdidos de Kloster Indersdorf" se extiende hasta el 30 de abril. Las narraciones que acompañan cuentan la historia de cada niño sobre sus vidas antes y después de llegar a Kloster Indersdorf.
En sus disparos a la cabeza, muchos de los niños están sonriendo, sus ojos tristes pero seguros mirando a la cámara. "Los niños proyectaron las esperanzas en estas fotos de que, si todavía estuvieran vivos, la imagen alertaría a sus familiares sobre su paradero y se apresurarían hacia Indersdorf y los recogerían allí", escribe Andlauer . "En algunos casos, esto realmente sucedió, pero dentro de la mayoría de los niños judíos la oscura sospecha se convirtió gradualmente en una certeza horrible, que a partir de ahora cada uno estaba completamente solo en el mundo".
Como muchos de los huérfanos, Erwin y Zoltan querían ir a América. Un compañero refugiado había alertado a los hermanos de su padre en el Bronx que los niños habían sobrevivido, y la familia envió paquetes de atención a Indersdorf, informando a UNRRA que querían a los hermanos en Nueva York. Pero los Estados Unidos, como el Reino Unido y otras naciones occidentales, tenían cuotas. Incluso los huérfanos como los hermanos Farkas, que tenían familia y un lugar para vivir, tuvieron que esperar mucho tiempo para obtener las visas apropiadas.
La exhibición en el Museo de la Herencia Judía en la ciudad de Nueva York muestra fotos de los niños que se quedaron en Kloster Indersdorf (Robert Sands) "Nadie realmente quería a los niños", dijo Fischer en una entrevista de 1985. “Nadie realmente quería a los refugiados. El mundo no creía las historias ”. Los niños sobrevivientes del Holocausto enfrentaron un mundo con cuotas rápidamente llenas y temores de refugiados dependientes irreparablemente dañados. "El mundo estaba cerrado, el mundo estaba absolutamente cerrado y en la mente de todos la pregunta siempre era '¿a dónde podemos ir?'"
Para algunos niños, esa pregunta nunca fue respondida. En agosto de 1946, el equipo de UNRRA se mudó de Markt Indersdorf a un espacio más grande a unas 80 millas de distancia en Prien en Chiemsee, y continuó el lento trabajo de repatriación. Mientras tanto, el "Centro Internacional de Niños DP" se convirtió en el "Centro de Niños Judíos Kloster Indersdorf", un hogar para niños judíos de Polonia, Rumania y Hungría.
Dos años después de la intervención inicial de UNRRA en la crisis de refugiados, el número estimado de personas desplazadas en Europa había aumentado de 21 millones a 40 millones. Dos años después, en 1947, la UNRRA había empleado a más de 14, 000 trabajadores y había gastado más de $ 4 mil millones en esfuerzos de ayuda. En 1948, la Organización Internacional de Refugiados, sucesora de UNRRA, ayudó a reubicar a los niños refugiados restantes en Kloster Indersdorf al estado recién formado de Israel.
En octubre de 1947, Lillian Robbins, la primera directora de Kloster Indersdorf, solicitó a los Estados Unidos en un discurso a la Federación Nacional de Asentamientos de los Estados Unidos que levantara las restricciones y la burocracia a fin de proporcionar huérfanos de guerra. "Ese niño conoce el resultado de la explotación, de la codicia nacional, de la guerra", dijo. “Puede crecer [para convertirse] en un adulto amargo, desilusionado y egoísta, interesado solo en lo que funciona para su propio beneficio. Pero ese niño también puede convertirse en el contribuyente más importante para construir un mundo nuevo, donde la cooperación internacional es la piedra angular ”.
Hoy, dice Andlauer, los más de 50 huérfanos que ha rastreado hasta la edad adulta se han dado cuenta del potencial que Fischer reconoció en ellos hace más de 70 años.
Después de llegar a Estados Unidos en diciembre de 1946, Erwin se fue a vivir con la familia de su tío en el este del Bronx y Zoltan con la familia de su tía en el oeste del Bronx. Al encontrar un nuevo hogar en su comunidad húngara unida, trabajaron en el Distrito de la Ropa para un tío que era más peludo y tomó cursos nocturnos acelerados. Ambos fueron a la universidad después de obtener sus diplomas de escuela secundaria: Erwin a Cornell y Zoltan a City College of New York. Ambos hermanos más tarde sirvieron en el ejército estadounidense, se graduaron de la universidad y entraron en carreras exitosas. Un psicólogo clínico retirado, Erwin vive en St. Paul, Minnesota. Zoltan reside en California, donde pasó gran parte de su vida profesional como científico en el Stanford Linear Accelerator Center. Los hermanos, ninguno de los cuales tenía hijos, se mantienen en contacto.
Periódicamente, los refugiados de Kloster Indersdorf se reúnen en su antiguo orfanato (ahora una escuela) para recordar el poco tiempo que pasaron con un grupo de trabajadores humanitarios que validaron sus voces y les recordaron su humanidad.
"Mi búsqueda no terminará", dice Andlauer hoy, "hasta que haya encontrado tantos niños de Kloster Indersdorf como pueda, para hacerles saber a todos que son apreciados, que son recordados, que sus nombres significan algo para los demás". "
Al reflexionar sobre su experiencia en la marcha de la muerte de hace 73 años, Erwin ciertamente no se considera dañado por los nazis.
“Estábamos en un campo de trabajo. Estábamos en una dieta de hambre pero no fuimos maltratados ni torturados ”, reflexiona. "Nos recuperamos física y psicológicamente". La verdadera devastación, dice, fue "la destrucción de la vida que teníamos antes".
