El 10 de marzo de 2006, siete meses después de que un cohete Atlas lo impulsó al espacio desde Cabo Cañaveral, Florida, el Orbitador de Reconocimiento de Marte cayó en su lugar en la órbita del Planeta Rojo. Desde entonces, la nave espacial de $ 720 millones ha estado flotando de 150 a 200 millas sobre la superficie de Marte, buscando sitios de aterrizaje adecuados para futuras misiones y cualquier evidencia de que alguna vez el agua fluyó allí.
Campo de dunas en el cráter Proctor, LAT: -47.2 ° LARGO: 33.9 ° © NASA / JPL / Universidad de Arizona "Cientos de dunas de arena negra de composición basáltica se han acumulado en el piso del cráter Proctor", escribe Mangold. "En invierno, debido a la latitud relativamente alta (47 ° sur), estas dunas están cubiertas de escarcha y hielo carbónico, en particular en los flancos polares privados de luz solar, creando así un fuerte contraste en el tono".
A bordo, la MRO es una de las cámaras más pesadas y más hábiles que jamás haya documentado el terreno de un planeta. El HiRISE, abreviatura de Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución, ha capturado más de 29, 000 imágenes increíblemente detalladas, de un 1.8 por ciento altamente concentrado de la superficie de Marte, en siete años.
Región del sur polar, LAT: -86.8 ° LARGO: 15.7 ° © NASA / JPL / Universidad de Arizona “Los terrenos de hielo carbónico de la bóveda sur se han erosionado, dejando una depresión circular, por sublimación, excepto cuando los terrenos son heterogéneos e inclinado, en cuyo caso se forman arabescos de pequeños acantilados ", explica Mangold.
"Las imágenes tomadas por HiRISE ... revelan toda la belleza de Marte", escribe Alfred S. McEwen, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona e investigador principal de HiRISE, en This is Mars, un nuevo libro publicado por Aperture. "Si bien su calidad y precisión son indispensables para el éxito científico de la misión del MRO, también capturan fielmente el misterioso esplendor del planeta".
“Los procesos físicos han producido patrones agradables en su superficie, como polígonos, capas escalonadas, dunas de arena que fluyen, depósitos fluviales serpenteantes, flujos de lava con espirales en espiral, cráteres de impacto explosivo con patrones radiales dramáticos, mesas erosionadas con acantilados verticales, hielo en capas depósitos sobre los polos, flujos helados sobre las latitudes medias, depósitos de polvo con texturas extrañas y ", continúa, " barrancos con bordes afilados que parecen haberse formado ayer (algunos de ellos lo hicieron) ".
Cráter que ha impactado los estratos de la meseta Mawrth Vallis, LAT: 24.3 ° LARGO: 340.7 ° © NASA / JPL / Universidad de Arizona “En este caso, los estratos en el borde del cráter están compuestos de filosilicatos (del griego phyllis, que significa "Hoja"), que también se llaman minerales arcillosos. Estos minerales se forman por la transformación del agua líquida en minerales primarios (silicatos) en láminas de silicato que contienen moléculas de agua, comúnmente conocidas como arcilla. Estos son algunos de los testimonios mineralógicos más interesantes del antiguo y húmedo pasado del planeta Marte ", según Mangold.
La maravilla ciertamente no se perdió en el fotógrafo, diseñador y editor francés Xavier Barral. Barral creció en las sombras del Observatorio de París y ha estado interesado en el espacio durante décadas. Con el propósito de compilar This is Mars, un libro de mesa de café brillante, mitad arte y mitad ciencia, se acercó a la NASA y se le otorgó acceso a un archivo masivo de imágenes de Marte.
Barral escaneó varias veces las aproximadamente 30, 000 fotografías tomadas por el MRO, un equivalente de más de 300, 000 millas si hubiera caminado la distancia representada por cada foto a pie. En el camino, consultó con McEwen y otros científicos, incluido el astrofísico Francis Rocard y el geofísico Nicolas Mangold, quienes ayudaron a identificar y explicar las características geológicas que vio. Pero, ante todo, Barral buscó fotos compuestas de manera convincente : seleccionó a mano unas 150 imágenes para incluirlas en su libro.
Región del sur polar, incisión profunda en los estratos sedimentarios polares, LAT: -86.1 ° LARGO: 172.1 ° © NASA / JPL / Universidad de Arizona “Los estratos sedimentarios están compuestos principalmente de hielo del agua y no de hielo carbónico. Las fracturas que atraviesan estos estratos provienen de fuertes variaciones térmicas estacionales que pueden alcanzar cerca de 100 ° C (212 ° F) ”, escribe Mangold.
Cada fotografía en blanco y negro del libro cubre una franja de Marte de 3.7 millas de ancho, y sin embargo, no hay dos iguales en sus remolinos, crestas, marcas de viruela, manchas y estrías.
"No puedo evitar ver referencias a toda la historia del arte", dice Barral. “Todo está entrelazado. Todas estas formas geológicas tienen cualidades artísticas ".
El diseñador extrajo los puntos de vista más sorprendentes, en su opinión, de la colección del MRO. "Lo que me sorprende en estas observaciones de Marte son las formas insospechadas del paisaje, que muestran 4.500 millones de años de historia", dice. "Estas observaciones nos acercan al control remoto, en el tiempo y en el espacio, y alimentan nuestra imaginación".
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LARGO: 135.557 ° © NASA / JPL / Universidad de Arizona Aquí, explica Mangold, uno está mirando "un laberinto de cañones ahuecados por desagües en una meseta volcánica cerca del volcán Elysium Mons".
En su libro, Barral quería replicar su experiencia de llegar a estas composiciones enigmáticas, no invertidas en la geología de Marte, para sus espectadores, y así reproducía las fotografías a una escala bastante grande, casi 13 pulgadas por aproximadamente 9 pulgadas, sin ninguna etiqueta. . Solo en la parte posterior del libro proporciona una clave, que detalla los puntos de referencia reales y sus coordenadas geográficas.
“Al final de este viaje, he reunido aquí los paisajes más endémicos. Nos envían de vuelta a la Tierra, a la génesis de las formas geológicas, y, al mismo tiempo, cambian nuestros puntos de referencia: dunas que están hechas de arena negra, hielo que se sublima ”, escribe Barral en el libro. "Estos lugares y relieves pueden leerse como una serie de jeroglíficos que nos transportan a nuestros orígenes".
