De vez en cuando, circulará una noticia sobre una víctima de mordedura de serpiente que recibe otra descarga: una factura del hospital que le cobra decenas a cientos de miles de dólares. Pero aunque el antiveneno no es exactamente barato y fácil de hacer, el precio que viene junto con estas dosis que salvan vidas ha suscitado las dudas incluso entre los investigadores que fabrican el producto.
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Ser mordido por una serpiente no es tan raro: según los Centros para el Control de Enfermedades, entre 7, 000 y 8, 000 personas son tratadas por mordedura de serpiente cada año solo en los Estados Unidos. Médicos sin Fronteras también informa que hasta 100, 000 personas en todo el mundo mueren por mordedura de serpiente cada año. Pero incluso Leslie Boyer, directora fundadora del Instituto VIPER de la Universidad de Arizona, se sorprendió de que los hospitales puedan pagar hasta $ 2, 300 por un solo vial de antiveneno, Christopher Ingraham escribe para The Washington Post .
El proceso de hacer antiveneno es complicado. Para hacer algunos de los antivenenos de serpiente de cascabel más comunes, las ovejas deben ser inyectadas con el veneno de la serpiente y luego los médicos deben extraer sus anticuerpos. Pero después de leer otro de los artículos de Ingraham de principios de este verano que analizaban el alto costo del tratamiento antiveneno, Boyer se dio cuenta de que no sabía por qué el antiveneno fabricado en sus propios laboratorios era tan caro.
"Se aconseja a los médicos que se mantengan alejados de la participación en el precio de los medicamentos que estudiamos, por una buena razón: el conflicto financiero de intereses por parte de los proveedores de atención pone en peligro nuestra capacidad de brindar atención objetiva al paciente", escribió Boyer en un artículo que se publicará en un próxima edición de The American Journal of Medicine . "Nos desconcertó descubrir ... que el precio al por mayor elegido para este excelente fármaco era demasiado alto para ser rentable, incluso en el tratamiento de niños críticamente enfermos ... De alguna manera, un fármaco estadounidense cuyo producto hermano se vendió en México a $ 100 resultó en facturas a pacientes de Arizona de entre $ 7, 900 y $ 39, 652 por vial ".
Después de examinar los datos de costos de cada paso del proceso, desde la fábrica hasta la facturación del hospital, Boyer desarrolló un modelo de precios que muestra cuánto contribuyó cada parte al gasto final. Los honorarios y costos por licencias, regulación y ganancias hospitalarias ascendieron al 27.7 por ciento del costo total y los ensayos clínicos representaron solo el 2.1 por ciento. ¿El costo de hacer el antiveneno, incluida la investigación, el desarrollo, el cuidado de los animales y la recolección de plasma? Un mero 0.1 por ciento. En cuanto al 70.1 por ciento restante, Boyer descubrió que el costo se debió a los márgenes de hospital utilizados en las negociaciones con las compañías de seguros, escribe Ingraham.
Dependiendo de su asegurador y hospital, los precios de los medicamentos de antiveneno a Advil pueden fluctuar dramáticamente gracias a los precios inconsistentes. Es por eso que una persona en Carolina del Norte podría pagar alrededor de $ 5, 400 por tratamiento antiveneno, mientras que otra en Arizona solo podría pagar alrededor de $ 347, incluso si tienen la misma compañía de seguros. Y si esa persona tiene la mala suerte de no tener seguro, se le podría cobrar hasta cientos de miles de dólares, informa Tom Marcinko para Al-Jazeera America .
El alto costo del antiveneno no es el único problema con el tratamiento: debido a que relativamente pocas personas necesitan el tratamiento en comparación con otras enfermedades, las compañías farmacéuticas tienden a poner el antiveneno en segundo plano. Ahora, Médicos sin Fronteras advierte que las existencias de un antiveneno crítico utilizado para tratar las mordeduras mortales de 10 serpientes africanas diferentes están a punto de agotarse porque no es lo suficientemente rentable para la compañía que lo fabrica. Si bien la compañía ha ofrecido dar la receta del antiveneno a otra compañía, todavía no se han establecido planes. Mientras tanto, el último antiveneno expirará dentro del próximo año, informa Michaleen Doucleff para NPR.
Con eso en mente, podría ser mejor omitir tomar una selfie con una serpiente de cascabel a menos que seas un millonario.
