Joan Baez, la amada cantante de folk que el año pasado fue finalmente incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll, está dando un paso atrás después de más de cuatro décadas en el centro de atención. Su nuevo álbum, Whistle Down the Wind, será el último. Producida por el cantante y compositor Joe Henry, Whistle Down the Wind presenta a Báez cubriendo piezas folclóricas de nueve artistas contemporáneos diferentes para presentar una visión íntima y personal de la agitación política y cultural moderna.
Y como tal, ella está saliendo con un toque brillante. Acompañando el nuevo lanzamiento hay un álbum visual especial de diez cortometrajes, uno para cada canción. Rick Litvin, profesor de la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York y productor del álbum visual, reunió a una combinación de cinco cineastas establecidos y cinco artistas más jóvenes y menos conocidos para crear las películas. Él ve esta diversidad generacional como un reflejo del "paso de la antorcha" que está ocurriendo actualmente en la comunidad popular, que ejemplifican Báez y Henry.
El mes pasado, Litvin lanzó un corto animado que conmemora el momento en que el presidente Barack Obama cantó "Amazing Grace" en el funeral de los asesinados en la masacre de la iglesia de Charleston.
En este nuevo video, que se estrenó aquí en Smithsonian.com, el pasado literalmente ilumina el presente en este conjunto de baile para "Civil War", una canción escrita por Henry e interpretada por la propia Báez. Dirigida y concebida por la profesora de la Universidad de Nueva York, Deborah Willis y coreografiada por la bailarina Djassi Johnson, la película presenta una actuación de Johnson y Kevin Boseman, vestidos con trajes del siglo XIX. Sus cuerpos se mueven con precisión lírica mientras se proyectan fotografías históricas y contemporáneas detrás de ellos. Los retratos antiguos de los soldados negros y las trabajadoras domésticas de la Guerra Civil superponen el juego de los bailarines sobre la tensión y la resolución, llevando la memoria colectiva del conflicto a la vanguardia de la conciencia moderna.
La letra, las imágenes y el ritmo de la canción "hipnotizaron" a Willis, y la inspiraron a compilar un conjunto de fotografías históricas de su propia colección académica y la de su hijo, el artista conceptual Hank Willis Thomas, junto con las selecciones de los archivos del Smithsonian y la Biblioteca del Congreso. Al seleccionar las imágenes, Willis se centró en las experiencias personales y los momentos históricos que la letra de la canción le evocó.
"El video agrega una dimensión sorpresa a la canción de Joe Henry, 'Civil War'", escribió Báez en un correo electrónico. "Ejecutado con gracia y belleza, da un giro que incluso Joe no podría haber anticipado".
Aunque la canción de Henry no trata explícitamente sobre la lucha entre los Estados Unidos y la Confederación, la propia investigación académica de Willis sobre la experiencia de los soldados de la Guerra Civil Negra ayudó a informar su enfoque histórico del video.
“Quería enmarcar ese concepto de historia y también pensar en las relaciones hombre-mujer. Quería pensar en cómo las fotografías reflejan y reinventan la historia ”, dice Willis. "Veo [el video] como una expansión de las ideas sobre el término 'guerra civil'".
"Deb Willis es una figura icónica y legendaria en Tisch", continuó Litvin. “[Ella] tuvo la libertad y el coraje de crear esa relación entre los elementos históricos y los elementos visuales de proyectar sobre esos dos bailarines. Simultáneamente, la simplicidad y la profundidad del trabajo, y cómo continúa revelando nuevas ideas con el tiempo, fue extraordinario ”.
