Los visitantes del National Mall de Washington DC inevitablemente se sienten atraídos por la aguja del Monumento a Washington y la cúpula del Capitolio. Pero igual de icónicas son las profundas paredes de piedra arenisca roja y las torres que se interponen entre los dos: el Castillo Smithsonian. Ahora, mientras la institución celebra su 169 cumpleaños, se exhibe una imagen de los primeros años del Castillo, escribe Alex di Giovanni para el blog de los Archivos del Smithsonian.
La foto de 1850 fue tomada durante la construcción del castillo, solo cuatro años después de que el presidente James K. Polk firmara la legislación que creó el Smithsonian. Es la primera fotografía conocida del Castillo, que fue diseñada por James Renwick con la esperanza de que su estilo de renacimiento medieval señalara el propósito educativo de la institución.
di Giovanni escribe que Tom Rall de Arlington, Virginia, primero llevó la imagen a los expertos del Smithsonian, quienes pudieron fechar la foto por su imagen de la construcción del Castillo.
Los hermanos William y Frederick Langenheim tomaron la foto usando un proceso que desarrollaron y denominaron un hialotipo (combinaron los hialos griegos para vidrio y errores tipográficos, imagen). En un comunicado, el Smithsonian explica por qué el proceso, que usó un vidrio negativo, fue mejor que lo anterior:
Los hialotipos eran muy detallados y precisos, mientras que [sus predecesores] generalmente daban como resultado imágenes suaves y ligeramente borrosas debido al papel grueso en el que se imprimieron. El tiempo de exposición para los hialotipos fue de aproximadamente un minuto, lo que hizo que el proceso fuera muy adecuado para los estudios de arquitectura pero poco práctico para el retrato.
Aunque el Smithsonian tiene cientos de fotos del Castillo en su colección, la foto es rara porque es la única que muestra la construcción del edificio. Si miras de cerca, puedes ver dos alas completas y la porción central aún no ocupada. Solo dos de las nueve torres eventuales del Castillo están de pie y una grúa se cierne sobre la Torre Norte. El pequeño edificio en frente es el cobertizo de un trabajador. Aquí hay una vista más cercana de la imagen:
Un primer plano de la imagen en la diapositiva de la linterna de vidrio Cuando el edificio se completó en 1855, su configuración era algo diferente de lo que es hoy. Un canal separó el castillo del resto del centro y la colección de museos y otros edificios del National Mall aún no estaba completa. Un incendio en 1865 obligó a una importante remodelación y eventual restauración antes de convertirse en el hito que es hoy.
