La mayoría de las plantas se mueven tan lentamente que ni siquiera podemos verlas. Sin embargo, una planta se mueve tan rápido que si parpadea en el momento equivocado, podría perderse por completo. Cuando un insecto aterriza en uno de sus tentáculos sensibles al tacto, Drosera glanduligera, una pequeña planta carnívora del sur de Australia, entra en acción y arroja a su presa a su trampa de hojas (dos segundos en el video de arriba). Puede que no parezca mucho, pero es uno de los mecanismos de captura más rápidos conocidos en el reino vegetal.
Los botánicos han sabido que D. glanduligera tenía un método de captura único desde la década de 1970, pero a diferencia de la famosa prima de la planta, la atrapamoscas Venus, los científicos solo ahora han examinado cómo logra la hazaña. Los hallazgos de un grupo de científicos alemanes que utilizaron microscopios y cámaras de alta velocidad para documentar la técnica se publicaron hoy en la revista en línea PLOS ONE .
Para descubrir exactamente cómo la planta captura a su presa, los investigadores cultivaron siete plantas y las alimentaron con moscas de la fruta mientras filmaban cuidadosamente. También utilizaron un fino hilo de nylon en experimentos para activar los tentáculos sensibles al tacto de la planta y medir cuánto tiempo tardan en responder al contacto.
Los investigadores descubrieron que la planta tiene dos tipos de tentáculos: tentáculos periféricos no pegajosos que lanzan la presa del insecto hacia el centro, junto con tentáculos pegajosos y pegajosos que atraen lentamente la comida de la planta hacia la depresión de la hoja cóncava., donde se digiere lentamente por las enzimas en el transcurso de los días.
La planta presenta tentáculos rápidos de acción rápida y tentáculos de pegamento de movimiento lento para arrojar un insecto a su concavidad digestiva y luego empujarlo más profundamente. Imagen a través de PLOS ONE
Después de detectar el contacto, los tentáculos de la planta tardan solo 400 milisegundos antes de entrar en acción. Cuando lo hacen, se doblan en un punto flexible hasta la mitad y arrojan rápidamente una mosca o hormiga al centro a velocidades de hasta 0, 17 metros por segundo. El pegamento extremadamente pegajoso que recubre las superficies del conjunto secundario de tentáculos significa que el insecto desafortunado no tiene posibilidad de escapar.
El rápido movimiento de flexión y movimiento de los tentáculos, especulan los investigadores, es probable que sea habilitado por algún tipo de sistema de transporte hidráulico, en el que el agua se mueve rápidamente entre las células de la planta. Las células que pierden agua se contraen repentinamente, mientras que las células que obtienen agua se expanden, lo que explica la flexión repentina del tentáculo al contacto.
Esta hipótesis también está respaldada por el hecho de que, una vez que se activa un tentáculo, no puede retraerse a su posición original y arrojar otro insecto. Los investigadores suponen que esto podría ser causado por la fractura de las células en la zona de bisagra del tentáculo, ya que se doblan como resultado de la flexión extremadamente rápida a la que se ven obligados a someterse.
Sin embargo, dado que la planta es una planta anual de rápido crecimiento, puede cultivar nuevas hojas y tentáculos en el transcurso de los días, por lo que no es una gran penalización pagar una comida nutritiva. Para la planta, la capacidad de atrapar constantemente sabrosas moscas y hormigas en su concavidad digestiva y obtener nutrientes probablemente habría sido una fuerte presión selectiva en el proceso de evolución de tales tentáculos de acción rápida.
El mecanismo de captura de dos partes de la planta es mucho más complejo que el observado en otras especies de plantas carnívoras relacionadas, que simplemente dependen de hojas adhesivas y tentáculos para evitar que las presas escapen. La técnica de D. glanduligera, escriben los investigadores, se denomina "con mayor precisión catapulta-flypaper-trap".
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