Después de que la física de la fisión nuclear trajo un final asombroso y terrible a la Segunda Guerra Mundial, el avance científico se puso en primer plano en las listas de prioridades nacionales en países de todo el mundo. La era atómica estaba cerca, y la ciencia y la seguridad estaban inextricablemente entrelazadas. Sin embargo, en la carrera espacial nacida de la rivalidad entre los EE. UU. Y la URSS, estaba en juego algo más que la supremacía militar, algo más glamoroso. En esta "carrera", que floreció en un concurso mundial que abarca todos los aspectos de la aviación, la velocidad literal era primordial, y todos los días ofrecían una nueva oportunidad de construir el avión más elegante y sexy para adornar los cielos.
contenido relacionado
- Cuando Concorde voló por primera vez, era una vista supersónica
Pocos ejemplos de la elegancia aerodinámica de la Guerra Fría podrían eclipsar al Concorde, el avión de pasajeros con punta de aguja, alas delta y blanco marfil desarrollado conjuntamente por Francia e Inglaterra durante la década de 1960. El Concorde, apodado amorosamente l'oiseau blanc ("el pájaro blanco") entre los hablantes de francés, hizo su debut en el aeropuerto comercial en 1976, luego de una serie de pruebas de vuelo de alto perfil que capturaron la imaginación de millones.
Dividido entre Air France y British Airways, los 14 aviones Concorde que entraron en servicio fueron emblemáticos de la felicidad de la era espacial. Sus cuerpos delgados, equipados con un cuarteto de motores a reacción Rolls-Royce, eran capaces de entregar baldosas transatlánticas suaves como la seda al doble de la velocidad del sonido. Los vuelos Concorde de tres horas y cambio de París a Nueva York y viceversa se convirtieron en el pináculo del lujo moderno. El precio del viaje de ida y vuelta, tan estratosférico como la altitud de crucero del avión, invariablemente empequeñeció en $ 10, 000.
Es la caída brusca y totalmente inesperada de la Concorde en la ignominia, impulsada por el horrible accidente del vuelo 4590 de Air France, que se encuentra en el centro de los recientemente publicados Últimos días de la Concorde, que acaba de salir de Smithsonian Books y escrita por el periodista de carrera Samme Chittum. .
Últimos días del Concorde: el accidente del vuelo 4590 y el fin del viaje supersónico de pasajeros (desastres aéreos)
El 25 de julio de 2000, el jet Concorde alquilado, en ruta a América, se estrelló y mató a los 109 pasajeros y tripulantes a bordo y a cuatro personas en tierra. Preguntas urgentes surgieron de inmediato. ¿Qué causó el incendio? ¿Pudo haber sido prevenido? Y, lo más urgente, ¿era seguro volar el Concorde? Samme Chittum ofrece una fascinante mirada desde adentro al dramático desastre, la búsqueda de pistas y las revisiones sistémicas que siguieron al accidente.
Comprar"Cuando entiendes cómo se incendió este avión, y cómo se quemó hasta la destrucción", dice Chittum, "es muy convincente, y para mí, sorprendente". Fue una tormenta perfecta de química que salió mal, un desastre tan notable en sí mismo. camino como la gracia típica del Concorde en vuelo. "Fue hermoso y horrible al mismo tiempo".
El trágico día fue el 25 de julio de 2000, el lugar, el norte de Francia. En el aeropuerto Charles de Gaulle, el avión Concorde responsable del vuelo 4590 de Air France brilló fríamente cerca de la Terminal 2 cuando el clima tormentoso dio paso al sol de la tarde. Un grupo de turistas alemanes, ansiosos por ver la Gran Manzana, se mezcló con su capitán decorado en un salón privado antes de subir a bordo del avión cuando las 3:25 pm se acercaban.
Lo que debería haber sido una excursión exquisita por el firmamento, sin embargo, nunca se alejó del suelo. Cuando los poderosos motores a reacción del Concorde rugieron y el vuelo 4590 aceleró por la pista, uno de sus neumáticos Goodyear encontró un pedazo de escombros que escapó de la cubierta del motor de un Continental Airlines DC-10 cuando despegó solo unos minutos antes. La tira de metal afilada hizo carne picada del caucho, que estaba bajo una tensión considerable que soportaba todo el peso del Concorde notoriamente pesado y su suministro de combustible masivo, distribuido en 17 tanques.
Una gran parte de la banda de rodadura del neumático reventado se estrelló contra la parte inferior del ala izquierda del avión, enviando una onda de choque de presión interna que se propaga a través del combustible en uno de los tanques primarios. Cuando la onda de presión alcanzó un punto débil en el tanque, se rompió, causando que una gota de combustible atomizado y altamente inflamable saliera hacia la parte trasera del avión. Ya pasado la velocidad de no retorno para el despegue, el piloto Christian Marty pronto recibió una alarma aterradora de la torre de control: "Tienes llamas detrás de ti".
El vuelo 4590 utilizó la pista 26R este-oeste de Charles de Gaulle para el despegue. Al suroeste del aeropuerto se encuentran la Autopista A1 y el lugar del accidente: el Hotelissimo en Gonesse. (Libros de Smithsonian) Más tarde, los investigadores concluyeron que una chispa, probablemente provocada por fragmentos de ruedas perdidas que contactan un ventilador de freno, había encendido el combustible. Para empeorar las cosas, la ruptura de la rueda atascó el tren de aterrizaje, haciendo imposible retraer las ruedas para el despegue y creando un sistema de corrientes de aire en remolino debajo del avión perfectamente propicio para avivar el incendio.
El avión logró salir de la pista, apenas. Pero con sus dos motores de babor disparados hasta el punto de inutilidad y la mitad trasera de su fuselaje envuelta en fuego, el Concorde estaba destinado a un final sombrío. Intentando desesperadamente mantener el control del vehículo, ya que se precipitó en la dirección general de otro aeropuerto cercano a muy baja altitud (unos 200 pies), el piloto descubrió que no tenía salida. Totalmente fuera de control, el Concorde se detuvo en un ardiente panqueque aterrizando en un hotel en la ciudad de Gonesse, explotando en un espectacular hongo de fuego y metal humeante y llevándose el hotel (en su mayoría vacante).
El infierno del accidente no salvó a nadie a bordo. Cuatro trabajadores del hotel que tuvieron la desgracia de estar en servicio de la tripulación del esqueleto también fueron eliminados, lo que elevó el número total de muertos a 113.
Como reportera de crímenes de varias décadas y la hija de una madre escritora y un padre ingeniero, Chittum abordó el episodio desde varios ángulos distintos. "El desastre de Concorde fue muy convincente para mí", dice ella, "en la superposición de las historias humanas, el trauma, la gran cantidad de evidencia que entra en el análisis del accidente y el trabajo de los investigadores, que es voluminoso y muy complejo."
Concorde F-BVFA, a la vista en el Centro Udvar-Hazy del Smithsonian en Chantilly, Virginia, fue el primero en abrir servicio a Río de Janeiro, Washington, DC y Nueva York. Voló 17.824 horas. (NASM) De hecho, la mayoría de la información anterior no estaba del todo clara para la BEA de Francia, análoga a la NTSB de Estados Unidos, cuando se embarcaron en su minucioso análisis de la tragedia. Fue solo a través de casi medio año de investigaciones durante todo el día que se resolvieron las causas profundas de la destrucción en Gonesse. La falla de dos motores durante la cadena de eventos elevó el arenque rojo de un incendio de motor; Los analistas de BEA tuvieron que usar la pista del aeropuerto como una línea de tiempo física, uniendo hasta el último bit de evidencia en el terreno, para demostrar que lo que realmente había condenado al Vuelo 4590 fue el encendido de una fuga de combustible a alta presión causada por el explosión del neumático comprometido.
Los aviones de Concorde habían experimentado fallas de neumáticos casi fallidas en docenas de ocasiones antes del naufragio de 2000, pero Air France no había dado casi ningún paso para reforzar el tren de aterrizaje del Concorde o proteger sus delicadas alas delta de la metralla de alta velocidad. Es este aspecto de la historia singular del vuelo 4590 que Chittum encuentra demasiado familiar y frustrante.
"Creo que necesitamos escuchar a los ingenieros e investigadores", dice ella, "y darles una voz tan fuerte como las personas que toman las decisiones sobre lo que es rentable y mantendrán a las aerolíneas en el negro". Incluso hoy, está segura, "La información vital y objetiva sobre problemas mecánicos y problemas de mantenimiento a veces se pasa por alto cuando resulta demasiado costoso abordarlos".
El accidente del Concorde de 2000 resultó ser más o menos la muerte de los aviones de pasajeros supersónicos. El vuelo 4590 no fue el último Concorde en volar: después de la investigación, se reinició la línea de élite Concorde que presentó neumáticos Michelin ultrarresistentes y alas reforzadas, que tuvo un éxito razonable por un corto tiempo. Pero el regusto de la debacle del 4590 nunca disminuyó por completo, y los Concordes ruidosos, caros y que consumían combustible parecían cada vez más como dinosaurios blancos brillantes con cada año que pasaba. Para 2003, su historia había terminado.
¿Volverán pronto los aviones supersónicos de pasajeros? Hay empresarios que creen que es probable, y el Congreso de los Estados Unidos está tomando medidas para autorizar la investigación sobre el desarrollo de un digno sucesor del "pájaro blanco" de Europa. Chittum no está tan seguro. A menos que la molestia del boom sónico se pueda superar de alguna manera, dice, los urbanitas de todo el mundo están obligados a rechazar cualquier intento de un Concorde 2.0. Reducir el consumo de combustible y el precio a niveles con los que las personas se sientan cómodas en estos días también será una tarea difícil. El viajero aéreo actual es menos romántico y mucho más pragmático.
“Cuando miro hacia atrás a mediados del siglo XX, lo que se atrevieron a hacer. . . Era una mentalidad diferente. Todo fue posible ”, dice Chittum. “Ya no creo que nos sintamos así por los viajes. Creo que queremos saber si es seguro ".
