Las prótesis están construidas en gran medida para verse y funcionar como la extremidad que están reemplazando. Pero no tiene por qué ser así. La ejecución de prótesis para amputados de piernas inferiores se parece más a resortes metálicos curvos que a las piernas que reemplazan. Y ahora, un grupo de estudiantes en Alemania está trabajando en una prótesis de mano digital que permitirá a los usuarios el control directo de una computadora.
Operar un mouse o trackpad con una prótesis tradicional es un desafío, lo suficiente como para que la práctica común sea aprender a trabajar con la otra mano. David Kaltenbach, Lucas Rex y Maximilian Mahal, estudiantes de diseño de la Escuela de Arte Weissensee de Berlín, crearon un prototipo de un nuevo dispositivo que rastrea los gestos en una extremidad amputada y los traduce a comandos de computadora: desplazamiento, clic, clic con el botón derecho.
"Si estás en un trabajo de oficina, tienes que lidiar con computadoras, y si te falta la mano ... entonces obviamente es muy inconveniente usar una computadora de escritorio, y no hay una solución real para eso", dice Rex.
La mayoría de las amputaciones de las extremidades superiores se deben a lesiones laborales, y la mayoría de ellas están en un trabajo que depende de las manos, dice Uli Maier, protésico y ortopedista certificado en Ottobock, una empresa alemana que produce prótesis. “Si los pierdes, te quedas sin trabajo, así que tienes que cambiar tu vida por completo. Y tiene que encontrar un trabajo donde pueda trabajar con una mano, y estos trabajos son principalmente en oficinas ”, dice Maier. "Solo intenta trabajar un día con una sola mano en tu computadora y verás de lo que estoy hablando".
Maier visitó la clase de la que formaban parte Kaltenbach, Rex y Mahal, dando conferencias sobre prótesis y los programas de Ottobock. Ayudó a los estudiantes a concebir el proyecto, al que llaman acceso directo, basado en su experiencia como técnico en atención al paciente. "Esto es necesario para los amputados de las extremidades superiores, y las cosas que existen en el mercado son horribles", dice Maier.
Los estudiantes de diseño de la Berlin Weissensee School of Art han realizado un prototipo de un nuevo dispositivo que rastrea los gestos en una extremidad amputada y los traduce a comandos de computadora. (Atajo) 
Un sensor óptico, como el que se encuentra en la parte inferior de un mouse, está alojado en una pulsera que rodea una prótesis normal. (Atajo) 
Como un mouse, rastrea el movimiento en relación con una mesa y lo traduce al cursor. (Atajo) 
Un microcontrolador alojado en el brazalete ejecuta código para traducir movimientos particulares en salidas, como desplazamiento, zoom, arrastrar y soltar, y más, y luego el dispositivo lo comunica a una computadora a través de Bluetooth. (Atajo) 
Los sensores mioeléctricos, montados en la extremidad residual, rastrean los pequeños voltajes que viajan por los nervios restantes. (Atajo) El acceso directo consta de dos partes. Un sensor óptico, como el que se encuentra en la parte inferior de un mouse, está alojado en una pulsera que rodea una prótesis normal. Como un mouse, rastrea el movimiento en relación con una mesa y lo traduce al cursor. Los sensores mioeléctricos, montados en la extremidad residual, rastrean los pequeños voltajes que viajan por los nervios restantes. Es un poco como los amputados todavía pueden sentir la mano que no tienen; Después de la amputación, su cerebro aún puede enviar señales para apretar, pellizcar, torcer y más. Un microcontrolador alojado en el brazalete ejecuta el código para traducir movimientos particulares (tocar un pulgar con el dedo índice, por ejemplo, o flexionar una mano hacia atrás) en salidas, como desplazamiento, zoom, arrastrar y soltar, y más, y luego el dispositivo se comunica eso a una computadora a través de Bluetooth.
En realidad, ya existe una categoría completa de prótesis mioeléctricas: es una especie de estándar para las prótesis eléctricas de gama alta. Los sensores funcionan de la misma manera, pero en su lugar controlan la prótesis en sí, ejecutan motores eléctricos para agarrar los dedos o rotar la muñeca. También hay otros métodos de interfaz de computadora, desde activación de voz y transcripción (con programas como Siri y Dragon) hasta interfaces de control de computadora de ondas cerebrales. Estas tecnologías están diseñadas para escenarios más específicos o aún en las primeras etapas.
"No estamos tratando de reconstruir lo que había antes, como hacer una mala réplica de una mano orgánica", dice Rex. "¿Por qué no omitir la interfaz que se creó para manos orgánicas y comunicarse directamente con la infraestructura digital?"
Kaltenbach, Rex y Mahal todavía están en la fase de creación de prototipos. Una carcasa impresa en 3D contiene componentes listos para usar, todos los cuales tendrían que ser rediseñados para caber en una pulsera mucho más pequeña. Actualmente, los estudiantes participan en el acelerador DesignFarmBerlin y trabajan para refinar el catálogo de gestos y hacerlo más pequeño y más preciso. Maier ha compartido la idea en torno a Ottobock, y dice que hay muchos amputados entusiasmados por probarlo. Algún día, tal tecnología podría aparecer en una prótesis tradicional, como una de sus muchas funciones.
