Cuando el artista John T. Unger comenzó a trabajar en un mosaico que representa el sistema muscular de la oficina de un fisioterapeuta hace más de diez años, tuvo una epifanía: el mármol y la piedra existen en todos los mismos colores que el interior del cuerpo humano.
Aunque el mosaico finalmente terminó en el estudio de Unger en Hudson, Nueva York, la idea de cuerpos grabados en piedra lo perseguía. Se sumergió en una investigación exhaustiva para saber si incluso sería posible crear anatomías altamente detalladas y precisas a través del mosaico. Eso lo llevó al sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Donde encontró imágenes que fueron la inspiración que buscaba: una serie de grabados anatómicos del médico italiano del siglo XVI Bartholomeo Eustachi.
Impreso, encuadernado y pintado individualmente de placas de cobre grabadas a mano, Unger dice que la naturaleza intrínsecamente artística de las obras originales también atrajo su interés. En 2015, se embarcó en un proyecto para recrear 14 de los dibujos de Eustachi en mosaicos de tamaño natural, cada uno de 7 por 4 pies de dimensión.
"Elegí los dibujos de Eustachi debido a su belleza, y porque cada etapa de sus dibujos originales se hizo poco a poco, a mano, con herramientas relativamente primitivas", dice Unger. "Y el hecho de que estos dibujos sigan siendo relevantes después de 465 años parece que merecen ser inmortalizados".
Es posible que no se vaya sabiendo los nombres latinos de cada hueso, ligamento y músculo de las creaciones de Eustachi y Unger (el trabajo de Eustachi carece de descripciones de texto). Pero Unger cree que los espectadores aún pueden comprender mejor la forma en que se construye el cuerpo humano y cómo funciona como un sistema a través de sus mosaicos y los grabados de Eustachi, el objetivo de cualquier texto anatómico moderno o software digital.
En 2015, John T. Unger se embarcó en un proyecto para recrear 14 de los dibujos de Eustachi en mosaicos de tamaño natural. (Cortesía de John T. Unger) Unger selecciona de una mezcla de piedras para que coincida con los dibujos de Eustachi lo más cerca que pueda. El mármol rojo óxido representa el magenta de los tejidos musculares, el cuarzo rosa para los labios oscuros, el travertino pálido para el sistema esquelético y la fascia. Para mosaicos posteriores que involucran el sistema vascular, Unger planea usar lapislázuli brillante para las venas y jaspe rojo para las arterias. En los cinco mosaicos que ha completado hasta ahora, los ojos de las figuras se fijan en rubíes y zafiros estrella.
"Me gusta imaginar los mosaicos como fósiles con tejidos blandos extremadamente bien conservados", agrega Unger.
Laura Schichtel, una artista con sede en Michigan que conocía a Unger cuando él también vivía allí, le regaló los primeros zafiros de cuatro estrellas por sus mosaicos iniciales.
“Estaba publicando acerca de querer usar gemas para los ojos de sus mosaicos, y las tenía, me regalaron las piedras y, como joyero, no pensé que las usaría. Fueron perfectos para pagarlo ”, dice Schichtel. "John es un pájaro raro en el sentido de que continúa esforzándose en un medio en el que trabajó. Estos mosaicos llevan muchos años de fabricación y son un testimonio de su tenacidad como artista".
Debatiendo el cuerpo
Si "Eustachi" suena, es porque tenemos una parte del cuerpo que lleva su nombre: la trompa de Eustaquio, que descubrió y describió. (Es el tubo entre el oído medio y la cavidad nasal que le permite "reventar" sus oídos).
Aunque oscuro hoy, en su época, Eustachi fue un contribuyente importante al nuevo conocimiento de la estructura y función del cuerpo humano. Junto con la trompa de Eustaquio, también se le atribuye la primera descripción precisa de la complicada cóclea del oído, así como el descubrimiento de las glándulas suprarrenales.
El cuerpo de trabajo de Eustachi también se sumó a un debate candente que se extendió en el campo de la medicina a mediados de los años 1500: si los fundamentos de la anatomía humana eran tan precisos como todos creían. Prácticamente todo el conocimiento aceptado de anatomía en ese momento dependía del trabajo de una figura descomunal: Galen, un médico y cirujano griego del siglo II, cuyos tratados integrales sobre anatomía y fisiología humana se consideraban incontestables.
"Antes de mediados del siglo XVI, no había textos anatómicamente precisos disponibles para su estudio en el mundo occidental", dice Stephen Greenberg, jefe de libros raros y manuscritos tempranos en la Biblioteca Nacional de Medicina. “Galen es el gran nombre, pero sus obras no fueron ilustradas. Eustachi es una de esas personas que comienza a reexaminar todo, y es uno de los que se dio cuenta de que lo que la gente pensaba que era evangelio era en realidad Galen mintiendo ".
Como en la Europa medieval, la disección humana había sido prohibida en la antigua Roma. Pero al romper con esa práctica, Eustachi y otros, incluido el destacado médico belga Vesalius, revelaron que Galen había hecho numerosas afirmaciones inexactas, principalmente al asumir que sus animales primates eran idénticos a los humanos.
El primer trabajo de Eustachi, Opuscula anatomica, que presentaba solo ocho de sus grabados, se publicó en 1564. Luego, 130 años después de su muerte, se descubrieron 38 placas adicionales y se ensamblaron en Tabulae anatomicae, y se publicaron en 1714.
Carne en piedra
Unger se sintió atraído por las imágenes de Tabulae sobre las obras en blanco y negro más duraderas y precisas de Vesalius, principalmente debido a los colores vibrantes utilizados para dar vida a los grabados de Eustachi.
En cuanto a su elección de material, Unger dice que disfruta el desafío de engatusar formas suaves de minerales rígidos, imitando los tejidos orgánicos y el hueso en un material inorgánico.
Unger espera montarlos en una exposición itinerante una vez que se complete el set, que estima tomará otros dos o tres años. (Cortesía de John T. Unger) Para lograr las líneas largas y ágiles de los músculos y las formas curvas de los huesos, Unger se dio cuenta rápidamente de que no podía usar los pequeños cuadrados precortados típicos de muchas creaciones de mosaicos. Cuidadosamente da forma a cada pieza del mosaico con múltiples herramientas (pinzas, sierras, amoladoras y pulidoras) para lograr las dimensiones adecuadas. Algunas piezas son tan delgadas como un milímetro de ancho, pero en total cada mosaico pesa de 300 a 350 libras.
Una omisión evidente que Unger dice que no se puede evitar es la falta de figuras femeninas. Trabajando estrictamente a partir del material fuente original, señala que preferiría hacer la serie más diversa, pero que las representaciones anatómicas femeninas de esa época son muy deficientes.
Aunque está trabajando para terminar la sexta pieza, Unger espera que una vez que los mosaicos estén hechos y todos juntos en exhibición, el efecto será un espectáculo. Espera montarlos en una exposición itinerante una vez que se complete el set, que estima tomará otros dos o tres años.
"Simplemente me sorprende que pueda hacer una imagen de piedra que tenga ese aspecto realista", dice Unger. "Lo que espero que la gente le quite es algo con lo que pasas tiempo, y realmente miras los niveles de detalle y te pierdes en él".
"En términos de un esfuerzo artístico, es realmente genial", agrega Greenberg. “Como científico, nadie aprenderá anatomía de los mosaicos. Pero para alguien que considera que la estructura del cuerpo humano es estéticamente interesante, es genial ”.
