Los efectos nocivos del humo de segunda mano han sido bien investigados y documentados, pero ¿qué pasa con el humo de tercera mano? Los restos de nicotina permanecen en la ropa, la piel y las superficies durante horas (o incluso días) después de que el fumador apagó su cigarrillo y tienen el potencial de dañar a otras personas. Los estudios sobre el humo de tercera mano son escasos, pero cuanto más compilan los investigadores científicos, más evidencia apunta hacia los posibles problemas que el humo de tercera mano podría causar o exacerbar, especialmente entre los niños.
En un estudio de 2010, los investigadores encontraron que "la nicotina se adherirá a estas superficies durante días e interactuará con el ácido nitroso (presente cuando los aparatos de gas emiten óxido nitroso) para formar nitrosaminas cancerígenas específicas para el tabaco", informa Wired UK . Ahora, un estudio que sigue ese hallazgo investiga los impactos en la salud de esas nitrosaminas cancerígenas. Los investigadores expusieron superficies domésticas aleatorias (incluidos los interiores de los automóviles) al humo de segunda mano durante seis horas al día durante un período de seis meses. Luego, expusieron ratones jóvenes a esas superficies.
A pesar de que las jaulas de los ratones estaban ventiladas, los animales exhibieron algunos síntomas sospechosos. Según Wired, algunas de las heridas de los ratones tardaron más en sanar, mientras que otras eran hiperactivas y ansiosas. Después de seis meses, los ratones habían aumentado los niveles de grasa en el hígado, lo que los ponía en riesgo de cirrosis hepática y cáncer, continúa Wired .
Todos estos problemas, señalan los autores del estudio, corresponden a problemas del mundo real que los fumadores y sus hijos a menudo exhiben. Por supuesto, los ensayos con ratones no prueban definitivamente que el humo de terceros pueda alterar la salud física y mental de algunos niños, pero el resultado debería preocupar a los fumadores, quienes, señala Wired, en su mayor parte no están preocupados de que el humo de terceros pueda dañar niños
