Esto puede ser difícil de creer, pero hace mucho, mucho tiempo, en los días anteriores a que criaturas como Costcosaurus maximus y Walmartius rex habían evolucionado para dominar el panorama de las compras, no había palabras en el reverso de las cajas de cereales.
Bien, lo sabía, y probablemente tú también. Pero nunca lo había pensado mucho hasta que leí el último libro del historiador de alimentos Andrew F. Smith: "Historia de la alimentación: 30 puntos de inflexión en la elaboración de la cocina estadounidense".
Uno de los capítulos está dedicado a Quaker Oats, que en 1877 se convirtió en el primer cereal de desayuno registrado en los Estados Unidos. La gente ya comía avena, claro, pero compraban su avena a granel en un supermercado local o en un vendedor ambulante, sin marcas ni mascotas de dibujos animados. Ningún ritual matutino de leer la caja de cereales en la mesa del desayuno.
Entonces apareció un tipo llamado Henry Crowell y lo cambió todo. Se hizo cargo de un negocio de molinos de avena en dificultades en Ravenna, Ohio, obteniendo los derechos de la marca Quaker como parte del acuerdo (después de que se hubiera utilizado brevemente y sin éxito para comercializar whisky). Los alimentos enlatados eran una nueva tendencia en aquel entonces, y Crowell notó el creciente apetito del público por envases coloridos y de tamaño conveniente, por lo que comenzó a vender su avena en cartones de cartón adornados con la imagen de marca registrada de la marca.
Pronto los cartones también presentaron recetas, ya que, como señala Smith, "la mayoría de los estadounidenses no tenían idea de qué hacer con la avena que no sea hervir y comerla para el desayuno". El primero, agregado a los paquetes de Quaker Oats en 1908, fue extremadamente simple: Tortas de avena: 1/2 libra de mantequilla, 3 tazas de Quaker Oats, 2 huevos. (No hay instrucciones sobre cómo combinar o cocinar). En estos días, el sitio web de la compañía presenta recetas más detalladas como "Pollo con costra de avena picante con salsa Sunshine".
A comienzos del siglo XX, Quaker tenía una seria competencia con los cereales para el desayuno listos para comer (como Kellogg's Corn Flakes, que Smith cubre en otro capítulo de su libro), por lo que recurrió a productos que requerían menos preparación, como " avena rápida "(introducido en 1922), cereal Life (1961) y avena instantánea (1966). Ahora, el alcance de la marca se extiende a barras de granola, mezcla de panqueques e incluso chips de tortilla, que, por lo que puedo decir, no contienen avena.
Aparentemente, Crowell era un genio del marketing, y muchas de sus tácticas influyeron en la forma en que se venden los productos alimenticios hasta el día de hoy: colocar cupones y "obsequios gratis" en o dentro de una caja de cereal; usar vendedores vestidos como cuáqueros para entregar muestras gratis al público; y promocionando los beneficios para la salud de los alimentos.
Entonces, la próxima vez que esté en el pasillo de cereales, sintiéndome completamente abrumado por el mar de eslóganes, logotipos y oportunidades de sorteos, sacudiré mi puño ante ese sereno y sereno tipo cuáquero.
