Has construido tu nuevo y brillante edificio de alta eficiencia con las últimas características de ahorro de energía: termostatos inteligentes, luces activadas por sensores de movimiento, pisos diseñados para absorber el calor durante el día y liberarlo por la noche.
Pero cuando observa el uso de energía real de su edificio, los ahorros son mucho menores de lo previsto. ¿Por qué?
Bueno, tal vez los ocupantes del edificio están poniendo paletas de hielo en los termostatos para que puedan forzar el calor a subir. O tal vez están usando un juguete para activar continuamente las luces del sensor de movimiento, para evitar que se apaguen cuando salgan de la habitación.
Apuesto a que no pensaste en eso.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han examinado cómo el comportamiento de los ocupantes en los edificios de alta eficiencia afecta el uso de energía, haciendo preguntas abiertas en un esfuerzo por descubrir comportamientos imprevistos. La profesora Julia Day y su equipo realizaron encuestas y entrevistas con los ocupantes de más de una docena de edificios de alta eficiencia, incluidos hogares y oficinas. Las respuestas revelaron una serie de comportamientos que los diseñadores no anticiparon.
"Lo que encuentro más sorprendente en estos estudios es que a menudo parece que las necesidades del usuario final fueron descuidadas, ignoradas o simplemente no se entendieron realmente en primer lugar dentro del proceso de diseño", dice Day, quien enseña en la Facultad de Ciencias de la Universidad. Diseño y construcción.
Los resultados de Day fueron publicados recientemente en la revista Energy Research and Social Science.
Uno de los edificios que Day estudió fue una estación meteorológica remota, donde los científicos observaron el clima las 24 horas del día. Como parte de su estrategia de conservación de energía, las luces del edificio no tenían interruptores, solo sensores de movimiento. Pero los científicos querían apagar las luces por la noche, para poder ver por las ventanas para hacer su trabajo. Esto significaba que tenían que permanecer absolutamente quietos durante 15 a 20 minutos para que los sensores apagaran las luces. Si alguien se movía o estornudaba, volvía al principio.
"Eso hace que sea imposible hacer nuestro trabajo", se quejó un ocupante.
La infelicidad con las luces del sensor de movimiento era una queja común. En una oficina, un ocupante cubrió los sensores con papel porque el encendido y apagado constante causaba dolores de cabeza. En otro, los ocupantes se quejaron de que las luces se apagarían demasiado fácilmente porque el sensor estaba dirigido a una esquina. Entonces pusieron un pájaro bebedor de juguetes, uno de esos objetos de escritorio que se sumerge en un vaso de agua y se eleva nuevamente como un péndulo, para mantener las luces encendidas todo el tiempo.
La incomodidad con la temperatura era otro tema. La temperatura considerada razonable por el termostato inteligente no siempre es cómoda para los ocupantes. Entonces, los ocupantes encontraron formas de engañar al termostato. Sostenían paletas frías a los sensores. Pegaron una moneda en el alféizar de una ventana para reflejar la luz en el termostato, forzando el aire acondicionado. Los residentes de una casa, construida para ser casi independiente de la energía, colocaron una gran alfombra sobre el piso de mampostería que estaba destinada a absorber e irradiar calor solar. ¿La razón? Sus pies estaban fríos.
"[La investigación] no me sorprende", dice Dak Kopec, un arquitecto con un doctorado en psicología ambiental que enseña en la Universidad de Nevada en Las Vegas. "Los sensores y la automatización se basan en promedios, y las personas no son promedios".
Algunas de las formas en que los ocupantes modificaron los sistemas de ahorro de energía de los edificios no podrían haberse predicho fácilmente. En un edificio de oficinas, un abogado dijo que nunca apagaría su computadora de la noche a la mañana porque sus horas facturables eran tan altas que perdería demasiado dinero esperando que la computadora se encienda. Otras quejas también tenían más que ver con la psicología que con la incomodidad física: los ocupantes descubrieron que las cualidades distorsionadoras de la imagen de los vidrios estampados para ahorrar energía los ponían ansiosos, o que dudaban en ajustar las persianas porque no querían molestan a sus compañeros de trabajo.
A día de hoy, esta investigación subraya la importancia de explorar los aspectos técnicos y "experienciales" de los edificios.
"Cuando se trata de edificios y tecnología, creo que a veces el enfoque puede basarse mucho en los números", dice Day. “Esto no es necesariamente algo malo, creo que necesitamos métricas para entender cómo funcionan nuestros edificios. Es extremadamente importante recopilar datos de referencia, hacer ajustes basados en las condiciones e intentar mejorar los edificios basados en esos datos. Pero no creo que podamos olvidarnos de las personas en el edificio en el proceso ”.
La arquitectura y el diseño mal considerados pueden tener serios efectos en los ocupantes que van más allá de la mera incomodidad, dice Kopec. Estos efectos pueden incluir enojo y frustración dirigidos a otros, aislamiento e incluso agresión.
Day y su coautor, William O'Brien, de la Universidad de Carleton en Ottawa, tienen planeados varios estudios en un futuro cercano para analizar problemas similares, y están buscando fondos y participantes adicionales. Ella espera que el trabajo pueda hacer que los diseñadores sean más sensibles a las necesidades y realidades de los ocupantes del edificio. De esta manera, los ocupantes no necesitarán hacer tantos ajustes.
"No importa qué tan bien estén 'funcionando' nuestros edificios si las personas en los edificios son miserables", dice ella.
