Los loros son animales excepcionalmente inteligentes. Utilizan herramientas, cuentan con habilidades sofisticadas de resolución de problemas, entienden conceptos matemáticos y, por supuesto, se destacan en "hablar". Ahora, como informa Catherine Griwkowsky para el StarMetro Edmonton, los investigadores canadienses pueden haber desbloqueado uno de los secretos de la inteligencia de los loros: un circuito cerebral único similar al que se encuentra en los cerebros de los primates.
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En su búsqueda por desempacar la inteligencia de los loros, los investigadores de la Universidad de Alberta y la Universidad de Lethbridge obtuvieron 98 muestras de la colección de cerebros de aves de la Universidad de Lethbridge, una de las más grandes del mundo. Los cerebros que analizaron provenían de una variedad de especies de aves, incluidos búhos, pollos y colibríes.
Más específicamente, el equipo quería descubrir si los loros tienen núcleos pontinos grandes, un circuito neural que, en humanos y otros primates, transfiere información entre dos áreas del cerebro: la corteza, que gobierna la información sensorial y otras funciones superiores, y cerebelo, que es responsable de las funciones motoras.
" Esto es como una gran carretera que se transita, enviando información entre estas dos áreas principales", Cristián Gutiérrez-Ibáñez, parte del equipo de investigación, le dice a CBC News . En comparación con otros animales, los humanos y los primates tienen grandes núcleos pontinos, por lo que se cree que esta estructura cerebral ampliada juega un papel importante en la inteligencia superior.
Pero los resultados del equipo, publicados recientemente en Scientific Reports, mostraron que los loros no tienen núcleos pontinos grandes. De hecho, esta área del cerebro es muy pequeña en las aves, incluso en los loros. En cambio, descubrieron que los loros tenían un núcleo espiriforme medial agrandado, o SpM. Los mamíferos no tienen este circuito, pero parece realizar una función similar, transmitiendo mensajes entre la corteza y el cerebelo.
"En realidad, es de dos a cinco veces más grande en los loros que en otras aves, como los pollos", explica Gutiérrez-Ibáñez en un comunicado. "Independientemente, los loros han desarrollado un área ampliada que conecta la corteza y el cerebelo, similar a los primates".
La presencia de conectores neuronales grandes y correspondientes en los cerebros de loros y primates podría explicar por qué los loros pueden participar en una variedad de tareas complejas. Los loros pueden, por ejemplo, abrir una semilla con sus picos y sus garras, confiando en las habilidades motoras y la inteligencia que los primates despliegan cuando usan sus manos.
"Este es otro ejemplo fascinante de convergencia entre loros y primates", dice Gutiérrez-Ibáñez. “Comienza con comportamientos sofisticados, como el uso de herramientas y la autoconciencia, y también se puede ver en el cerebro. Cuanto más miramos los cerebros, más similitudes vemos ”.
Como señala George Dvorsky de Gizmodo, el nuevo estudio plantea una serie de preguntas intrigantes que los investigadores aún no pueden responder. ¿Por qué, por ejemplo, los cuervos y los cuervos muestran inteligencia avanzada cuando no parecen tener un núcleo espiriforme medial agrandado? ¿Y cómo funciona exactamente la SpM?
"Esto podría presentar una excelente manera de estudiar cómo ocurre un proceso similar a base de pontina en humanos", señala Gutiérrez-Ibáñez en el comunicado. "Podría darnos una manera de entender mejor cómo funcionan nuestros cerebros humanos".
