Antes de la era de las herramientas digitales para compartir fotos, las revistas y los periódicos a menudo dependían de folletos de organizaciones y agencias gubernamentales para que las imágenes se publicaran con sus artículos. Después de que se publicaron las historias, tirarían las impresiones fotográficas a la basura. Era un sistema eficiente, pero también es la razón por la cual muchas imágenes simplemente están fuera de circulación hoy.
Pero como informa Henri Neuendorf en artnet News, un empleado de una agencia fotográfica nacional no podía soportar ver algunas fotos de la NASA de la Edad de Oro de la agencia. En cambio, el individuo con un ojo para la posteridad salvó unas 1, 500 de las raras impresiones de prensa del montón de basura, muchas de las cuales incluían subtítulos mimeografiados. Las imágenes saldrán a la venta la próxima semana en las Galerías de Subastas Swann en Nueva York.
Según la galería, el lote de fotos está contenido en nueve carpetas temáticas, cada una con imágenes que miden siete pulgadas y media por nueve pulgadas y media. Abarcan los primeros 11 años de misiones tripuladas de la NASA en el espacio, documentando misiones desde 1961 hasta 1972.
La colección abarca toda la gama, desde retratos de astronautas como John Glenn, el primer estadounidense en órbita, Ed White, el primer estadounidense en caminar espacial y Neil Armstrong, el primer humano en pisar la superficie de la luna. También hay imágenes de cohetes despegando, astronautas flotando en el espacio, caminatas lunares, el rover lunar y Earthrise.
El precio de venta estimado para las fotos es de $ 9, 000 a $ 12, 000.
"Todavía me da escalofríos mirar las impresiones fotográficas en este archivo, que proporcionan una visión integral de las primeras misiones de la NASA", le dice a Smithsonian.com Daile Kaplan, directora de fotografías y libros de fotos en Swann.
Según Kaplan, existe una larga tradición de coleccionistas que "rescatan" fotografías del basurero de la historia. Tome a la fotógrafa Berenice Abbott, quien tomó las fotos de Eugène Atget de las calles de París fuera de la oscuridad después de que su arrendador las llamó su atención. Mientras tanto, el fotógrafo Lee Friedlander puso en el mapa las imágenes de EJ Bellocq de trabajadoras prostitutas de principios del siglo XX después de comprar sus negativos de placa de vidrio.
Es probable que la NASA tenga copias o negativos de todas las imágenes a la venta en sus archivos. Solo porque los folletos de las fotos generalmente se descartaban por publicaciones, las impresiones originales o negativos a menudo se guardaban en archivos o almacenes frigoríficos. Sin embargo, muchos pueden no ser accesibles públicamente.
Como John Bisney informa para Space.com, la NASA, en particular, actualmente tiene cientos de miles de imágenes que están encerradas en archivos que rara vez, si es que alguna vez, fueron vistos por el público. El archivero espacial JL Pickering, que ha cazado, digitalizado o archivado minuciosamente unas 125, 000 imágenes de la NASA hasta la fecha, le dice a Bisney que cree que muchas de las 250, 000 imágenes más aún están encerradas en archivos gubernamentales inaccesibles.
Esa no es la única información de la NASA que no es de acceso público. La agencia ha sido criticada por los carbones en los últimos años por su manejo de datos del programa espacial inicial. El incidente más notorio es la falta de cintas Apollo. NPR informa que cuando los astronautas aterrizaron en la luna en 1969, filmaron el evento histórico usando una cámara con un formato extraño. Esas imágenes fueron enviadas al control de la misión, que grabó las imágenes en ese formato y luego tuvo que convertirlas a un formato que pudiera transmitirse por televisión. Esas imágenes de televisión, las que la mayoría de la gente ha visto, fueron severamente degradadas. Pero cuando los investigadores buscaron las cintas originales en 2006 con la esperanza de transferir las imágenes de mayor resolución a un formato digital, descubrieron que faltaban. Los originales aún no han aparecido.
Como informa Sarah Emerson en Motherboard, no faltan datos faltantes de las primeras misiones. La agencia espacial a menudo reutilizaba sus costosas cintas magnéticas, borrando y sobrescribiendo datos. En un informe de 1990 que señala a Emerson, la Oficina de Contabilidad General llevó a la NASA a la tarea de no enviar datos de 18 misiones a instalaciones de archivo. Para las misiones importantes Pioneer 10 y Pioneer 11, la primera nave que pasó por Júpiter y el cinturón de asteroides, solo se archivó del 30 al 59 por ciento de los datos.
Pero no se pierde toda esperanza. Siempre existe la posibilidad de que algunos de estos datos faltantes continúen apareciendo con el tiempo por aquellos que no estaban dispuestos a ver los artefactos históricos desechados, como 325 carretes de cinta de datos magnéticos informados en 2017, guardados por un ingeniero de IBM que trabajó para la NASA a principios de la década de 1970 .
Nota del editor, 3 de mayo de 2018: esta pieza ha sido actualizada para reflejar que Ed White fue el primer estadounidense en caminar espacial. La primera caminata espacial fue realizada por el cosmonauta soviético Alexei Leonov.
