Al comienzo de la creación de su última serie, la cámara de 35 mm de la fotógrafa Mandy Barker se rompió. Ella estaba complacida.
"Fue bastante interesante porque me dio efectos inusuales", dice el artista con sede en Leeds, Reino Unido. "El sello de luz de plástico de la cámara se había deteriorado en los más de 20 años desde que se hizo, causando un desastre pegajoso en el obturador al que la película se adhirió", explica. "Pensé que era una idea a seguir porque se relaciona con la imperfección".
La nueva serie de Barker llegó a llamarse "Más allá de la deriva: animales imperfectamente conocidos". Echa un vistazo más de cerca a un problema ambiental que ha abordado antes.
La serie de fotógrafos ha ganado premios internacionales por abordar la sombría historia de los desechos plásticos marinos. Su serie "SOUP" se inspiró al aprender sobre el gran giro giratorio de basura plástica que se arremolina en el Pacífico medio conocido como el Parche de basura. Exploró esa idea aún más con "Hong Kong Soup: 1826", que presenta colecciones de plástico recolectadas en más de 30 playas en el área de Hong Kong desde 2012. La basura se arremolina, flota y las escuelas como peces sobre un fondo negro.
En la nueva serie, las imágenes se asemejan a formas de vida de otro mundo que muestran estructuras rizadas, abanicadas o ramificadas y rodeadas de imágenes fantasmales. Las porciones de las criaturas están enfocadas y otras porciones son nebulosas, confinadas dentro de un círculo que evoca el campo de visión visto a través de un microscopio. Sin embargo, las criaturas nunca estuvieron vivas. Como en gran parte de su trabajo, Barker está fotografiando pedazos de basura plástica.
Barker había leído sobre las diminutas partículas de plástico que flotaban en los océanos del mundo que estaban siendo atrapadas por el zooplancton hambriento. Las partículas de plástico en miniatura se han descompuesto a partir de piezas más grandes o se han comenzado pequeñas, como las microperlas que se encuentran en el lavado de cara. Al sumergirse en el océano, las pequeñas partículas están creando grandes problemas para la salud del zooplancton, las ostras, los corales y otras especies marinas. Confundiendo las partículas como alimento, las criaturas marinas llenan sus vientres con plástico y pueden sucumbir a bloqueos intestinales, perforaciones, envenenamiento por contaminantes en los desechos o simplemente sentirse saciados y morir de hambre. El zooplancton microscópico forma la base de muchas cadenas alimentarias marinas, por lo que los efectos se ondulan.
Barker también se inspiró en un naturalista y biólogo, John Vaughan Thompson. Thompson, nacido en 1779 en el Brooklyn controlado por los británicos, publicó extensamente sobre la historia natural de varios organismos, incluido el plancton marino. Charles Darwin tomó las memorias de Thompson, " Investigaciones zoológicas e ilustraciones o historia natural indescriptible o animales imperfectamente conocidos: en una serie de memorias ", en el Segundo viaje del Beagle.
Barker toma prestada esa frase evocadora para su serie y la idea de imperfección corre por el proyecto. "El plancton ahora es imperfecto porque tiene plástico", dice ella.
Finalmente, Barker rompió cuatro cámaras diferentes para completar su serie. Cada uno tenía el mismo defecto y dejaba que una luz inesperada se filtrara y modificara las fotografías. La serie se convirtió en la preselección para el Prix Pictet, un prestigioso premio internacional centrado en fotografía y sostenibilidad. Una exposición en el Museo Victoria and Albert de Londres se inauguró el 6 de mayo y presenta a los 12 fotógrafos de la lista, incluidos cinco trabajos de la serie de 25 imágenes de Barker.
Barker habló con Smithsonian.com sobre su nueva serie de fotografías.
¿Cómo se te ocurrió la idea de la serie "Beyond Drifting"?
El trabajo en realidad comenzó como parte de la residencia de un artista en Cobh, Irlanda, donde me presentaron el trabajo de John Vaughan Thompson, un naturalista y biólogo que trabajó en Cork Harbour. Pensé que sería una muy buena idea tomar la investigación científica actual y vincularla a la investigación en el siglo XIX. También existe la idea de que en el siglo XIX no había plástico alrededor para ser ingerido por el plancton.
He representado especímenes similares al plancton del plástico que recogí de los mismos lugares en Cork Harbour donde hizo su trabajo. Las muestras se parecen al plancton que se están viendo bajo el microscopio, cuando en realidad son objetos de plástico que se han movido en la cámara para parecerse al plancton. Entonces es una especie de truco inicialmente.
¿Me puede decir cómo recolectó y seleccionó los objetos de plástico?
Durante un mes, caminé kilómetros y kilómetros del puerto de Cork. Me comprometí con la comunidad local allí y conseguí que la gente viniera a hacer algunas limpiezas de playa. Los artículos que el público recogió, los he usado. Es una especie de buena colaboración.
Se recogieron montones y montones de plástico. Traté de seleccionar una sección transversal de la muestra. Escogí, por ejemplo, botellas de plástico, envases de latas de cerveza, juguetes, flores de plástico. Quería obtener un poco de una colección diversa y todas las cosas que la gente podría usar todos los días. Eso podría hacerles pensar: "¿Cómo terminó esa percha en el océano?"
¿Cómo configurar estos objetos y fotografiarlos?
Son exactamente como fueron encontrados, recogidos de la costa y sin lavar. Los llevo de vuelta al estudio y los coloco sobre un fondo de terciopelo negro. Utilizo una exposición bastante larga de varios segundos, y muevo el objeto sobre el terciopelo mientras el obturador de la cámara está abierto. Entonces, esta exposición bastante larga da la sensación de movimiento. Estudié la forma en que el plancton se mueve en el océano e intenté recrear ese tipo de movimiento.
¿Qué crees que sienten las personas cuando ven estas fotografías?
Espero que piensen que son una especie de imágenes científicas de microscopio, pero cuando leen los subtítulos y las descripciones, espero que les haga pensar en el problema con el plancton comiendo estas piezas de plástico.
El plancton se encuentra en la parte inferior de la cadena alimentaria, por lo que cuando comen el plástico es perjudicial para el resto de la vida marina y también para nosotros mismos. Las piezas de plástico terminan en pescado y ostras que comemos.
Espero que la gente se sorprenda. Estoy tratando de crear imágenes que sean hermosas de alguna manera y lo suficientemente atractivas como para atraer al espectador, hacerlas curiosas. Entonces quiero sorprenderlos.
Creo que la ciencia y los descubrimientos a menudo se publican a través de revistas de investigación científica o artículos o cosas leídas en círculos científicos. Pero es difícil conectar a las personas con eso. Siento que ese es mi trabajo como artista y una forma bastante poderosa de involucrar a una audiencia.
Su trabajo ha atraído mucha atención y premios. ¿Te ha sorprendido esta reacción a tus fotografías?
Sí, estoy constantemente sorprendido. Quizás mi trabajo ha coincidido con más atención en este tema, en cuanto a investigación. Inicialmente fue mi serie "SOUP" la que se retomó hace unos siete años. En ese momento, no creo que hubiera mucho conocimiento público sobre el tema. Esas imágenes se volvieron virales y desde entonces la gente parece disfrutar mi trabajo. Me siento muy afortunado
Parece que tu trabajo está haciendo lo que esperas: sorprender a las personas y atraparlas.
Parece funcionar Recibo muchos correos electrónicos de personas que dicen que les ha hecho pensar en sus contribuciones a los desechos plásticos. No podría estar más feliz: ese es todo mi objetivo hacer que las personas piensen en lo que han estado usando, para comprar menos plástico. Si mi trabajo hace eso, entonces ha tenido éxito en algún nivel.
Este proyecto involucra más que fotografías. ¿Puedes contarme sobre las piezas que acompañan a las imágenes de plancton de plástico?
Intenté recrear un viejo libro de ciencia del siglo XIX y emular el trabajo de John Vaughn Thompson. Quería que las personas tuvieran un libro para mirar y ver desde allí. Inicialmente, espero que se vea como un viejo libro de muestras que la gente abrirá y luego se dará cuenta de lo que está tratando de contar.
Y hay dos cajones de muestras. Uno tiene algunos objetos plásticos marinos recolectados de todo el mundo y en Cobh, así como algunas microperlas: esto es lo que están encontrando en el plancton. Equilibro eso con el otro cajón de muestras, que muestra una especie de versión antigua de las muestras de plancton. Son mis imágenes, pero se han puesto en el cajón y se han fijado con etiquetas de muestra de estilo antiguo.
Así que he intentado recrear una investigación antigua y actual.
¿Qué fue lo que te atrapó del trabajo de John Vaughn Thompson?
Hay muchos descubridores y aventureros famosos, Charles Darwin, por ejemplo. Pero Thompson era un héroe muy desconocido. Un científico que trabaja en plancton en el puerto de Cork me lo explicó. John Vaughn Thompson realmente hizo mucha investigación fundamental, pero los científicos ahora no han escuchado mucho sobre él. Fue bastante agradable destacar su trabajo.
¿Tienes nuevos proyectos en el horizonte?
Para mi próximo proyecto, espero resaltar el tema de las fibras sintéticas, que ahora se han convertido en un problema en el océano. Estos son el tipo de fibras sintéticas que provienen de la ropa sintética. En realidad, se están derramando en el lavado y se están yendo directamente al mar. Ahora, se pueden encontrar en el estómago de los peces. Entonces esta nueva investigación será mi próximo enfoque.
Examine el trabajo de Barker digitalmente en su sitio web o durante su adquisición del feed de Instagram de la revista Smithsonian del 6 al 12 de mayo. Visite el trabajo en persona en el Victoria and Albert Museum de Londres del 6 al 28 de mayo. Conozca a la fotógrafa durante Photo London, celebrada 18-21 de mayo en Somerset House. Barker firmará el libro asociado con su nueva serie en la East Wing Gallery allí el 20 y 21 de mayo.
