Mil novecientos sesenta: solo habían pasado 15 años desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero ya se podría leer un ensayo que describe una "ola de amnesia que ha superado a Occidente" con respecto a los acontecimientos de 1933 a 1945.
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El ascenso y la caída del Tercer Reich por William L. Shirer. (Cortesía de Simon & Schuster) 
Shirer, que presenció una concentración nazi de 1934 en Nuremberg, vincularía la criminalidad de las personas con el frenesí comunal. (Corbis) 
Shirer, en 1934, fue uno de los reporteros estadounidenses que cubrió el surgimiento del nazismo bajo la amenaza de expulsión. (Reimpreso con el permiso del Fideicomiso Literario de William L. Shirer) 
Adolf Eichmann afirmó que solo estaba siguiendo órdenes. Pero Shirer mostró lo contrario. Aquí se muestra la orden de arresto. (Archivos del estado de Israel) 
Shirer escribió que los discursos de Johann Gottlieb Fichte "reunieron a un pueblo dividido y derrotado" después de las guerras napoleónicas. (Imágenes AKG) 
Además, Shirer escribió los discursos de Fichte "proporcionó un ejemplo para Hitler, quien construiría el Tercer Reich sobre una combinación de progermanismo y antisemitismo". (Popperfoto / Getty Images) 
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En ese momento, no había una "Banda de Hermanos" de HBO producida por Spielberg y ninguna celebración de la Mayor Generación; No había museos del Holocausto en los Estados Unidos. Hubo, en cambio, el comienzo de una especie de olvido voluntario del horror de aquellos años.
No es de extrañar. No fue simplemente la Segunda Guerra Mundial, fue la guerra al segundo poder, exponencialmente más horrible. No solo en grado y cantidad, en número de víctimas mortales y alcance geográfico, sino también en consecuencias, si se considera Auschwitz e Hiroshima.
Pero en 1960, hubo dos acontecimientos notables, dos capturas: en mayo, agentes israelíes detuvieron a Adolf Eichmann en Argentina y lo llevaron a Jerusalén para ser juzgado. Y en octubre, William L. Shirer capturó otra cosa, masiva y evasiva, dentro de las cuatro esquinas de un libro: The Rise and Fall of the Third Reich . Lo capturó de una manera que hizo que la amnesia ya no fuera una opción. El número de una nueva edición en el 50 aniversario de que el libro gane el National Book Award recuerda un importante punto de inflexión en la conciencia histórica estadounidense.
El arresto de Eichmann, director de operaciones de la Solución Final, despertó la pregunta ¿Por qué? ¿Por qué Alemania, una de las sociedades más ostensiblemente civilizadas y altamente educadas de la tierra, se había transformado en un instrumento que convirtió un continente en una casa de charnel? ¿Por qué Alemania se entregó a los dictados exterminadores de un hombre, al que Shirer se refiere desdeñosamente como un "vagabundo"? ¿Por qué el mundo permitió que un "vagabundo", una figura chaplinesca cuyo golpe de cerveza en 1923 fuera un fiasco cómico, se convirtiera en un Führer genocida cuya regla abarcó un continente y amenazó con durar mil años?
¿Por qué? William Shirer ofreció una respuesta de 1.250 páginas.
No fue una respuesta final, incluso ahora, después de decenas de miles de páginas de decenas de historiadores, no hay una respuesta final, pero Shirer le recordó al mundo "qué": lo que le sucedió a la civilización y la humanidad en esos años. Eso en sí mismo fue una contribución importante para una generación de posguerra que llegó a la mayoría de edad en los años 60, muchos de los cuales leyeron a Shirer como la selección del Club del Libro del Mes de sus padres y me han contado sobre el impacto inolvidable que tuvo en ellos.
Shirer tenía solo 21 años cuando llegó a Francia desde el Medio Oeste en 1925. Inicialmente, planeó hacer la transición de Hemingway de periodista a novelista, pero los acontecimientos lo superaron. Una de sus primeras grandes tareas, que abarcaba el desembarco de Lindbergh en París, lo introdujo a la histeria masiva de la adoración de héroes, y pronto se encontró cubriendo una figura aún más profundamente carismática: Mahatma Gandhi. Pero nada lo preparó para el carisma demoníaco y fascinante que presenció cuando se instaló en Berlín en 1934 para los periódicos Hearst (y, más tarde, para las transmisiones de radio CBS de Edward R. Murrow) y comenzó a narrar el surgimiento del Tercer Reich bajo Adolf Hitler.
Fue uno de los valientes reporteros estadounidenses que presentaron copias bajo la amenaza de censura y expulsión, una amenaza que pretendía evitar que detallaran los peores excesos, incluido el asesinato de los oponentes de Hitler, los inicios de la Solución Final y la declaración explícita. preparativos para la próxima guerra. Después de que estalló la guerra, cubrió el salvajismo de la invasión alemana de Polonia y siguió a la Wehrmacht mientras luchaba por llegar a París antes de verse obligado a irse en diciembre de 1940.
El año siguiente, antes de que Estados Unidos fuera a la guerra, publicó el Diario de Berlín, que presentaba en términos viscerales su respuesta al surgimiento del Reich. Al presenciar una arenga de Hitler en persona por primera vez, escribió:
"Somos fuertes y nos volveremos más fuertes", les gritó Hitler a través del micrófono, sus palabras resonaban a través del campo silencioso desde los altavoces. Y allí, en la noche iluminada, agrupadas como sardinas en una formación masiva, los pequeños hombres de Alemania que hicieron posible el nazismo lograron el estado más elevado de ser que el hombre germánico conoce: el desprendimiento de sus almas y mentes individuales, con el responsabilidades personales, dudas y problemas, hasta que, bajo las luces místicas y al sonido de las palabras mágicas del austríaco, se fusionaron por completo en el rebaño germánico.
El desprecio de Shirer aquí es palpable, físico, inmediato y personal. Su desprecio no es tanto por Hitler como por los "pequeños hombres de Alemania", por la cultura que accedió a Hitler y al nazismo tan fácilmente. En Shirer se puede ver una evolución: si en Berlin Diary su énfasis en el carácter germánico es visceral, en The Rise and Fall su crítica es ideológica. Otros autores han tratado de hacer una crónica de la guerra o explicar a Hitler, pero Shirer hizo su misión asumir todo el poder y el alcance del Reich, la fusión de personas y el estado que Hitler forjó. En The Rise and Fall, él busca un "por qué" más profundo: ¿Fue el Tercer Reich un fenómeno único y único, o los humanos poseen alguna receptividad siempre presente al atractivo del odio primigenio?
Escribir The Rise and Fall fue un acto extraordinario de audacia, casi podría decirse un acto de generalismo literario-histórico: conquistar un verdadero continente de información. Sigue siendo un logro impresionante que pueda capturar ese terreno de horror en solo 1.250 páginas.
Si Shirer estuvo presente en el ascenso, también estaba distante de la caída, y aprovechó ambas circunstancias para su ventaja. Al igual que Tucídides, tuvo experiencia de primera mano en la guerra y luego trató de adoptar la distancia analítica del historiador. A diferencia de Tucídides, Shirer tenía acceso al tipo de tesoro que los historiadores anteriores siempre buscaron pero que en su mayoría no pudieron encontrar. Después de la derrota alemana, los Aliados pusieron a disposición almacenes llenos de documentos militares y diplomáticos alemanes capturados (los documentos del Pentágono / WikiLeaks de su tiempo) que permitieron a Shirer ver la guerra desde el otro lado. También tuvo acceso a las entrevistas notablemente sinceras con generales alemanes realizadas después de la rendición de BH Liddell-Hart, el pensador estratégico británico al que se le atribuye el desarrollo del concepto de guerra ofensiva contra los rayos (que los alemanes adoptaron y llamaron "blitzkrieg").
Y en 1960, Shirer también tenía esos 15 años de distancia: 15 años para pensar en lo que había visto, 15 años para distanciarse y luego regresar de esa distancia. No pretende tener todas las respuestas; de hecho, uno de los atributos más admirables de su trabajo es su disposición a admitir el misterio y la inexplicabilidad cuando lo encuentra. Los historiadores posteriores tuvieron acceso, como no lo hizo Shirer, al conocimiento de la máquina Enigma, el aparato de descifrado de códigos británico que les dio a los Aliados la ventaja de anticipar los movimientos de las fuerzas alemanas, una ventaja que cambió el curso de la guerra.
Al releer el libro, uno ve cuán sutil es Shirer al cambiar entre el telescopio y el microscopio, incluso, se podría decir, estetoscopio. Dentro del gran barrido de su mirada, que se extendió desde el Mar de Irlanda hasta las estepas más allá de los Urales, nos ofrece vistas de la batalla de Tolstoi y, sin embargo, sus primeros planos íntimos de los jugadores clave ponen al descubierto las mentes y los corazones detrás del caos. Shirer tenía un ojo notable para el detalle singular y revelador. Por ejemplo, considere la única cita de Eichmann que incluyó en el libro, en una nota al pie de página escrita antes de que Eichmann fuera capturado.
En el Capítulo 27, "El Nuevo Orden" (cuyo título fue un eco irónico de la grandiosa frase original de Hitler), Shirer aborda la cuestión del número real de judíos asesinados en lo que aún no se llamaba ampliamente el Holocausto y nos dice: "Según dos testigos de las SS en Nuremberg, uno de los grandes expertos nazis en el tema puso en total entre cinco y seis millones, Karl Eichmann, jefe de la oficina judía de la Gestapo, que llevó a cabo la 'solución final'. "(Utiliza el primer nombre de Eichmann, no el segundo nombre que pronto se volvería inseparable de él: Adolf).
Y aquí está la nota al pie que corresponde con ese pasaje:
"Eichmann, según uno de sus secuaces, dijo justo antes del colapso alemán que 'saltaría a reír a su tumba porque la sensación de que tenía cinco millones de personas en su conciencia sería para él una fuente de satisfacción extraordinaria'".
Claramente, esta nota al pie, extraída de montañas de testimonios de la posguerra, tenía la intención no solo de corroborar el número de cinco millones de muertos, sino también de ilustrar la actitud de Eichmann hacia el asesinato en masa que estaba administrando. Shirer tenía la sensación de que esta pregunta se volvería importante, aunque no podía haber imaginado la controversia mundial que provocaría. Para Shirer, Eichmann no era un fanático del papel sin sangre, un gerente intermedio que solo seguía órdenes, ya que Eichmann y su abogado defensor intentaron convencer al mundo. No era un emblema de "la banalidad del mal", como lo retrató la teórica política Hannah Arendt. Era un asesino ansioso y sediento de sangre. Shirer no tolerará la exculpación de la responsabilidad moral individual en la defensa de "solo seguir órdenes".
De hecho, Shirer tenía un objetivo más amplio, que era vincular la criminalidad obscena de los individuos con lo que era un frenesí comunal: el odio que impulsó a toda una nación, el propio Reich. Lo que distingue su libro es su insistencia en que Hitler y su impulso exterminista fueron una destilación del Reich, una quintaesencia elaborada a partir de los elementos más oscuros de la historia alemana, una cultura entera. No tituló su libro The Rise and Fall of Adolf Hitler (aunque hizo una versión para adultos jóvenes con ese título), sino The Rise and Fall of the Third Reich .
Fue una decisión audaz: quería desafiar el punto de vista "centrado en Hitler" de los tratamientos anteriores de la guerra. Hitler puede haber sido una destilación por excelencia de siglos de cultura y filosofía alemanas, pero Shirer tuvo cuidado de no dejar que él o esa herencia se convirtieran en una excusa para sus cómplices.
"Tercer Reich" no fue un término de la invención de Hitler; fue inventado en un libro escrito en 1922 por una manivela nacionalista alemana llamada Arthur Moeller van den Bruck, quien creía en el destino divino de una historia alemana que podría dividirse en tres actos trascendentales. Estaba el Primer Reich de Carlomagno. Eso fue seguido por el Segundo Reich, el resucitado por Bismarck con su "sangre y hierro" prusianos, pero luego traicionado por la "puñalada en la espalda", la supuesta traición de judíos y socialistas en el frente interno que trajo al noble alemán Derrota del ejército tal como estaba al borde de la victoria en noviembre de 1918. Y así, toda Alemania estaba esperando al salvador que surgiría para restaurar, con un Tercer Reich, el destino que era suyo.
Aquí Shirer se abrió a los cargos de intercambiar el centrismo de Hitler por el centrismo alemán como la fuente del horror. Pero no me sorprende que atribuya el aspecto malévolo de lo "germánico" a un rasgo étnico o racial: la imagen especular de cómo Hitler veía a los judíos. Más bien, buscó escrupulosamente rastrear estos rasgos no a la genética sino a una tradición intelectual compartida, o tal vez "engaño" podría ser una mejor palabra. Intenta rastrear lo que se podría llamar el ADN intelectual del Tercer Reich, en oposición a su código cromosómico étnico.
Y así, al rastrear la formación de la mente de Hitler y el Tercer Reich, la obra magna de Shirer centra su valiosa atención en el impacto duradero de la febril serie de discursos nacionalistas del filósofo Johann Gottlieb Fichte que comenzó en 1807 después de la derrota alemana en Jena (discursos que "se agitaron y reunió a un pueblo dividido y derrotado ", en palabras de Shirer). Hitler todavía era un joven cuando cayó bajo el hechizo de uno de sus maestros en Linz, Leopold Poetsch, y Shirer saca de las sombras de la amnesia a esta figura casi olvidada, un acólito de la Liga Pan-Alemana, quien pudo haber sido el más decisivo para moldear, distorsionar, al joven y flexible Adolf Hitler con su "deslumbrante elocuencia", que "nos llevó lejos con él", mientras Hitler describe el efecto de Poetsch en Mein Kampf . Indudablemente, fue Poetsch, el pequeño y miserable maestro de escuela, quien le impuso a Fichte a Hitler. Así, nos muestra Shirer, el progermanismo fanático ocupó su lugar junto al antisemitismo fanático en la mente del joven.
Shirer no condena a los alemanes como alemanes. Es fiel a la idea de que todos los hombres son creados iguales, pero no accederá a la noción relativista de que todas las ideas son iguales también, y al poner a Fichte y Poetsch en primer plano, obliga nuestra atención a cuán estúpidas y malvadas ideas jugó un papel crucial en el desarrollo de Hitler.
Por supuesto, pocas ideas eran más estúpidas y malvadas que la noción de Hitler de su propio destino divino, prohibiendo, por ejemplo, incluso retiros tácticos. "Esta manía de ordenar a las tropas distantes mantenerse firmes sin importar su peligro", escribe Shirer, "... fue conducir a Stalingrado y otros desastres y ayudar a sellar el destino de Hitler".
De hecho, la principal lección objetiva de releer el notable trabajo de Shirer 50 años después podría ser que la glorificación del martirio suicida, su inseparabilidad del engaño y la derrota, ciega a sus adherentes a cualquier cosa que no sea una fe asesina, y conduce a poco más que la matanza de inocentes.
Y sí, quizás un corolario que casi no necesita ser explicado: existe el peligro de renunciar a nuestro sentido de identidad por la unidad ilusoria de un movimiento de masas frenético, de pasar de ser humano a manada por alguna abstracción homicida. Es un problema que nunca se nos recuerda lo suficiente, y por eso siempre le debemos a William Shirer una deuda de gratitud.
Ron Rosenbaum es el autor de Explicación de Hitler y, más recientemente, Cómo comienza el fin: el camino hacia una tercera guerra mundial nuclear.
Adaptado de la introducción de Ron Rosenbaum a la nueva edición de The Rise and Fall of the Third Reich . Derechos de autor © Ron Rosenbaum. Reimpreso con permiso del editor, Simon & Schuster.
