Imagen: David G. Stanton de la Oficina de Publicaciones Científicas
En la vertiente norte de Alaska, la población de ballenas de Groenlandia parece estar recuperándose. Pero esa no es la mejor parte de esta historia de Alaska Dispatch. En cambio, es esto, notado por Geoffry Gagnon:
Hay ballenas de Groenlandia todavía vivas en el Ártico que nacieron mucho antes de que Moby Dick fuera escrito en 1851. Eso es una locura http://t.co/FjGI9EZf
- Geoffrey Gagnon (@geoffgagnon) 8 de enero de 2013 Así es, algunas de las ballenas de Groenlandia en las aguas heladas de hoy tienen más de 200 años. Alaska Dispatch escribe:
Los Bowheads parecen estar recuperándose de la captura de la caza comercial de ballenas yanquis de 1848 a 1915, que aniquiló a todos menos a unos 1, 000 animales. Debido a que las criaturas pueden vivir más de 200 años, un hecho que George descubrió cuando encontró un viejo arpón de piedra en una ballena, algunas de las cabezas de arco con vida hoy en día pueden haber esquivado las puntas de acero con púas de los balleneros yanquis.
Herman Melville escribió Moby Dick en 1851, después de una breve temporada en un barco ballenero. (Puede escuchar todo el libro leído en voz alta aquí.) Sparknotes resume el viaje de esta manera:
Finalmente, desesperado a los veintiún años, Melville se comprometió a un viaje ballenero de destino indefinido y escala a bordo de un barco llamado Acushnet. Este viaje lo llevó por el continente de Sudamérica, cruzó el Océano Pacífico y los Mares del Sur, donde abandonó el barco con un compañero marinero en el verano de 1842, dieciocho meses después de partir de Nueva York. Los dos hombres se encontraron en las Islas Marquesas, donde accidentalmente entraron en compañía de una tribu de caníbales. Herido de una pierna mala, Melville se separó de su compañero y pasó un mes solo en compañía de los nativos. Esta experiencia más tarde formó el núcleo de su primera novela, Typee: A Peep at Polynesian Life, publicada en 1846. Una mezcla indeterminada de realidad y ficción, la fantasiosa narrativa de viajes de Melville siguió siendo la más popular y exitosa de sus obras durante su vida.
Hace treinta y cuatro años, los científicos contaron 1.200 ballenas. Hoy hay alrededor de 14, 000 de los mamíferos por ahí. Las ballenas de Groenlandia obtienen su nombre de sus cabezas, dice NOAA:
La ballena cabeza de arco tiene un cráneo masivo en forma de arco que mide más de 5 metros (16.5 pies) de largo y aproximadamente 30-40% de la longitud total de su cuerpo. Este gran cráneo permite que la ballena de cabeza blanca atraviese el grueso hielo con su cabeza. La ballena cabecera también tiene una capa de grasa de 17-19 pulgadas (43-50 cm) de espesor, más gruesa que la grasa de cualquier otra ballena.
Ninguna de las ballenas en Alaska, hasta donde sabemos, son blancas.
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