Como Hamilton, el exitoso musical de Broadway, le dice a Alexander Hamilton, "el padre fundador de diez dólares sin padre" era un inmigrante brillante y luchador que fue fundamental para la fundación de la nación. Inspirado en la biografía más vendida de Ron Chernow, el musical ha revivido el interés en su tema, incluido su trágico final en un duelo de 1804 con Aaron Burr. Pero aparte de una breve escena, no se mencionan en el musical los muchos otros desafíos (casi una docena) a los duelos que Hamilton realizó o recibió. La mayoría de estos desafíos nunca llegaron a disparar, pero uno estuvo especialmente cerca: un asunto de honor desordenado con el futuro presidente James Monroe.
En el calor de julio de 1797, Monroe no estaba de buen humor, ya que acababa de ser retirado de su cargo como embajador en Francia en medio de ataques de opositores federalistas. Recibir una carta enojada de Hamilton sobre los eventos que tuvieron lugar más de cuatro años antes no mejoró su estado mental. Hamilton, otro federalista que se opuso al incipiente partido republicano de Monroe, estaba a la ofensiva por un incidente que Monroe pensó que se había resuelto: el llamado Asunto Reynolds.
Todo volvió a una investigación que Monroe, como senador estadounidense de Virginia, con sus colegas republicanos Frederick Muhlenberg y Abraham Venable, había emprendido en diciembre de 1792. Un ex empleado de Muhlenberg, Jacob Clingman, y un asociado, James Reynolds, habían sido encarcelados por su participación en un esquema financiero que involucraba fondos del gobierno. Clingman tocó a Hamilton, entonces Secretario del Tesoro, como un conspirador que se había aprovechado de su posición. Si los cargos contra Hamilton fueran ciertos, sería el final de su carrera.
Monroe, Muhlenberg y Venable entrevistaron a Clingman, Reynolds y su esposa Maria y descubrieron que Hamilton ocasionalmente le había proporcionado dinero a James. El equipo redactó una carta al presidente George Washington adjuntando las transcripciones de sus entrevistas el 13 de diciembre, pero esperó hasta reunirse con Hamilton para enviarla. Lo que Hamilton les dijo a los hombres el 15 de diciembre los conmocionó: los pagos a James Reynolds eran parte de un plan de chantaje para encubrir el romance ilícito de Hamilton con María, y tenía cartas para demostrarlo. Los congresistas abandonaron la investigación y Monroe le prometió a Hamilton que no devolvería copias de ninguna de las cartas de la investigación a Clingman o Reynolds. Incluso en el siglo XVIII, la intriga sexual podría sacudir el Capitolio.
Aquí es donde se pone aún más emocionante. Cuando Clingman le dijo a Maria Reynolds que había escuchado que no se iban a presentar cargos contra Hamilton, ella estaba "muy conmocionada" y "lloró sin moderación". María afirmó que Hamilton y su esposo habían falsificado la correspondencia ofreciendo pruebas del asunto. En la noche del 2 de enero de 1793, Clingman llamó a Monroe con la noticia de las revelaciones de María. Monroe grabó un párrafo de notas de su conversación con Clingman, reunió todos los documentos relacionados con la investigación y los envió a un amigo en Virginia (probablemente Thomas Jefferson).
Sin embargo, lo que Monroe no esperaba era que el empleado que había trabajado con los investigadores hiciera copias adicionales y se las pasara a James Callender, un periodista chismoso que hizo que su nombre difundiera escándalo político, incluidas las revelaciones de la relación de Thomas Jefferson con Sally. Dobladillos En junio y julio de 1797, Callender publicó una serie de panfletos que incluían acusaciones contra Hamilton por especulación financiera y adulterio. No está claro por qué Callender eligió este momento para publicar el ataque, pero Hamilton y su esposa Elizabeth estaban convencidos de que fue por instigación de Monroe para vengar su humillante recuerdo de Francia. En los folletos se incluyeron los documentos secretos que el comité de Monroe había recopilado. Un congresista federalista dijo que los panfletos "gratificarían la malicia diabólica de una facción detestable".
Hamilton estaba, comprensiblemente, furioso. El 5 de julio, escribió a Monroe, Muhlenberg y Venable pidiéndoles que disputaran los cargos en los panfletos de Callender. No los culpó directamente, pero sospechaba "una infidelidad deshonrosa en alguna parte". Para el 10 de julio, Hamilton aún no había recibido noticias de Monroe, pero se enteró de que estaba en Nueva York visitando a su familia. Escribió una breve carta solicitando una "entrevista" que insinuaba un desafío a un duelo: Hamilton traería a un amigo (un segundo, en el ritual del duelo) y Monroe también debería hacerlo.
Al día siguiente, Hamilton y su cuñado John Church visitaron a Monroe, que estaba acompañado por su amigo David Gelston. Ambos Padres Fundadores estaban enojados desde el principio. Afortunadamente para nosotros, Gelston mantuvo un minuto de cuenta de la reunión. Hamilton nuevamente exigió una explicación para los panfletos de Callender. Cuando Monroe dijo que había sellado y enviado todos los documentos relacionados con la investigación a un amigo, Hamilton respondió que eso era "totalmente falso". Monroe se enfureció y ambos hombres se pusieron de pie.
"¿Dices que representé falsamente, eres un sinvergüenza", acusó Monroe.
"Te encontraré como un caballero", respondió Hamilton, una velada solicitud de duelo.
"Estoy listo para obtener sus pistolas", respondió Monroe.
Los dos hombres deben haber estado cerca de los golpes, porque Church y Gelston tuvieron que levantarse y separar a los hombres enojados. Después de que todos se calmaron, Monroe prometió que él y sus co-investigadores escribirían a Hamilton con una explicación completa de lo que sabían del asunto.
Una semana después, Hamilton recibió la explicación que le prometieron, pero aún no estaba satisfecho. Se concentró en las notas de la reunión de Monroe con Clingman el 1 de enero de 1793. ¿El registro de Monroe de esa entrevista significaba que Monroe estaba de acuerdo con los cargos de Clingman de que Hamilton y Reynolds habían creado el engaño de una aventura con María? Eso sugeriría que Monroe creía que Hamilton, de hecho, había usado mal los fondos del gobierno, un cargo mucho más grave que el adulterio. Monroe objetó que no podía recordar la reunión con claridad. Siguió una oleada de cartas en las que Hamilton exigió que Monroe refutara los cargos de Clingman y Monroe evitó cortésmente hacerlo. Esto no fue solo terquedad: Monroe todavía albergaba algunas dudas sobre el comportamiento de Hamilton.
Las cosas se intensificaron y, el 31 de julio, Monroe finalmente le dijo a Hamilton que si sus explicaciones no fueran suficientes, podrían resolver las cosas de una manera "que estoy dispuesto a enfrentar". Esto, nuevamente, podría verse como una forma de sugerir un duelo
El duelo fue altamente ritualizado, una forma de resolver disputas y demostrar que uno era un hombre de honor y coraje, pero la mayoría de las discusiones terminaron antes de que se disparara. El lenguaje de los duelos estaba lleno de insinuaciones, un código simbólico que proporciona espacio para reclamar malentendidos y renuncias ofreciendo un verdadero desafío. Pero Hamilton tomó la nota de Monroe como un desafío y la aceptó, diciendo que su amigo el Mayor Jackson lo visitaría para establecer una hora y un lugar. ¿Fue este mensaje, le preguntó Monroe a Jackson, un desafío a un duelo?
Monroe decidió que necesitaba llamar a un amigo como su segundo para ayudar a negociar, ya sea para un acuerdo amistoso o un duelo. ¿Su amigo de elección? Nada menos que Aaron Burr.
Burr había conocido a Hamilton y Monroe durante muchos años, pero era un aliado político y amigo de Monroe. Le entregó una carta a Hamilton de Monroe, quien afirmó que entendió mal la carta de Hamilton y negó haber emitido un desafío él mismo. No obstante, si Hamilton quería pelear, debería arreglarlo a través de Burr. Monroe solo necesitaría unos tres meses, escribió Burr, para resolver sus asuntos financieros y asegurarse de que su esposa fuera atendida. Todo fue muy práctico. "En verdad", concluyó Monroe, "no tengo ningún deseo de perseguir a este hombre, aunque él lo merece".
Fue Burr, no Hamilton o Monroe, quienes estaban convencidos de que la pareja debería evitar un duelo. Los hombres estaban siendo "infantiles", sintió. "The Thing tomará un curso amigable", le dijo a Monroe. Trabajó como intermediario entre la pareja mientras continuaban escribiendo preguntando si el otro estaba realmente desafiando un duelo. Como lo explica la historiadora política Joanne Freeman, "las dos cartas básicamente intercambiaron diciendo:" listo para pelear cuando estés "por un período prolongado, hasta que cada uno logre convencerse de que el otro era el cobarde". ¿Por qué persistir en lo que el biógrafo de Monroe Harry? ¿Ammón llamó un intercambio de letras "cómico"? En una cultura política que valora altamente el honor, Freeman argumenta que "ambos hombres no estaban seguros de si podrían estar sujetos a cargos de cobardía por retroceder".
Burr finalmente pudo calmar a los hombres a mediados de agosto de 1797. Pero después de que Hamilton publicó un panfleto que detallaba su aventura con Maria Reynolds, acompañado de su correspondencia con Monroe sobre el asunto, Monroe se preguntó si todo estaba realmente en paz. Ese otoño le pidió a Burr que desafiara a Hamilton por él y le envió a James Madison, otro aliado político, una copia del panfleto de Hamilton, en busca de asesoramiento sobre una respuesta adecuada. Todos los amigos de Monroe le dijeron que siguiera adelante, pero él se negó a hacerlo. Continuó presionando a sus amigos sobre si Hamilton lo había desafiado e insinuó desafiar al propio Hamilton.
Lo que realmente puso fin a una secuencia de cuasi-desafíos y cuasi-negaciones sigue siendo un misterio. A principios de enero de 1798, Hamilton escribió, pero no envió, una carta aceptando el desafío de Monroe a un duelo: "Por lo tanto, estoy de acuerdo con la necesidad que me impones". Quizás los ánimos se enfriaron, o quizás la esposa de Hamilton, Eliza, lo detuvo. Las relaciones con Francia estaban llegando a un punto de ruptura a principios de 1798, como resultado de una disputa sobre las deudas impagas de la Guerra Revolucionaria y los ataques franceses contra el envío estadounidense, y Hamilton podría haber visto una apertura para volver a entrar en la política. Un duelo podría sacrificar esa oportunidad. Cualquiera sea la razón, Hamilton no estaba destinado a pelear en duelo con Monroe, sino a morir a manos de Aaron Burr, el mismo hombre que evitó ese enfrentamiento anterior.
Si bien la mayoría de los casos de duelos siguieron a una coreografía cuidadosamente planificada, la historia del enfrentamiento de Hamilton con Monroe es un asunto más desordenado. El lenguaje codificado de Dueling podría ser manipulado, malentendido o ambos a la vez. En este asunto de honor, ambos hombres eran a veces mezquinos, tempestuosos e inseguros de sí mismos: en otras palabras, humanos. La canción de cierre del musical Hamilton tiene al elenco preguntando: "¿Quién vive, quién muere, quién cuenta su historia?" Quizás el verdadero drama de la era fundadora para nosotros hoy es que, dependiendo de quién cuente primero la historia, el Los héroes y villanos no siempre son los que esperaríamos.
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