Para cuando murió Alexander Graham Bell, había más de 14 millones de teléfonos en los Estados Unidos. Durante un minuto, el 4 de agosto de 1922, todos guardaron silencio.
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La razón: el funeral de Bell. El inventor estadounidense fue el primero en patentar la tecnología telefónica en los Estados Unidos y quien fundó el Sistema Telefónico Bell en 1877. Aunque Bell no fue la única persona que inventó "la transmisión del habla por cables eléctricos", escribe Randy Alfred para Wired, lograr la primacía de la patente en los Estados Unidos le permitió pasar su vida inventando. Aunque el teléfono cambió el mundo, Bell no se detuvo allí.
Bell murió el 2 de agosto de 1922, pocos días después de cumplir 75 años. "Como muestra de respeto, cada central telefónica en los Estados Unidos y Canadá cerró por un minuto cuando su funeral comenzó alrededor de las 6:30 pm, hora estándar del este", escribe Alfred.
El día del funeral, The New York Times informó que Bell también fue honrada por los defensores de las personas sordas. "Completamente aparte del logro monumental del profesor Bell como inventor del teléfono, su notable trabajo en [sic] en nombre de los sordos de este país solo le daría derecho a la fama eterna", dijo Felix H. Levey, presidente de la institución. para la instrucción mejorada de los sordomudos.
De hecho, Bell gastó gran parte de sus ingresos del teléfono en ayudar a las personas sordas. El mismo año que fundó el Sistema Telefónico de Bell, 1880, Bell fundó el Laboratorio Volta. El laboratorio, originalmente llamado Volta Associates, capitalizó el trabajo de Bell y el trabajo de otros pioneros del sonido. Ganó dinero patentando nuevas innovaciones para el gramófono y otras tecnologías de sonido grabadas. En 1887, Bell tomó su parte del dinero de la venta de patentes de gramófono y fundó la Oficina Volta "como un instrumento para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos", escribe el Servicio de Parques Nacionales. Bell y Volta continuaron trabajar por los derechos de los sordos a lo largo de su vida.
Volta Laboratory finalmente se convirtió en Bell Laboratories, que fue el hogar de muchas de las innovaciones de comunicación del siglo XX.
Pero al final de su vida, su obituario en The New York Times registra, "el teléfono, de hecho, [palideció] sobre él". Aunque todavía estaba activo abogando por los sordos e inventando (su interés más reciente eran los aviones, ) el dispositivo de comunicaciones que lo convirtió en riqueza independiente a los 32 años ya no tenía su interés. "Fue en su septuagésimo quinto cumpleaños cuando reveló que no tendría un teléfono en su propio estudio", escribió el Times, "y que no había teléfono en la casa de Cocoanut Grove de su nuera, la Sra. Fairchild, en el suburbio de Miami, donde pasaba el invierno trabajando para nuevos inventos ".
