Tan delicioso como el guiño mentolado de los arcos dorados al Día de San Patricio, el Shamrock Shake, puede ser (o tan delicioso como recuerdo haber pensado que fue la última vez que tuve uno, alrededor de 1978), no es exactamente irlandés. Sorprendentemente, algo en el menú de McDonald's es auténticamente irlandés y verde para empezar: su carne de res.
No verde como en colores artificiales (como el batido); verde como en "bueno para el medio ambiente". Como en los alimentados con pasto, que es el estándar en Irlanda, a diferencia de los Estados Unidos y muchos otros países, donde las vacas a menudo se engordan con granos en lotes de piensos masivos. Si alguna vez has estado en la Isla Esmeralda, o incluso has visto una foto de ella, sabes por qué: el país realmente es pésimo con clorofila. La primera vez que visité a mi amiga irlandesa Annette, una campesina del condado de Kilkenny, fue enero. Justo cuando pensaba para mí misma que nunca había visto tanta hierba en mi vida, Annette dijo que deseaba poder ver el país en verano, cuando realmente sería verde.
En cuanto al otro tipo de verde, frente a Mickey D's y sus hamburguesas, algunas calificaciones están en orden: esta carne irlandesa alimentada con pasto está disponible solo en Europa, y solo en una de cada cinco hamburguesas. Además, las opiniones difieren sobre si incluso la producción de carne alimentada con pasto es sostenible. Pero la mayoría de la gente puede estar de acuerdo en que la alimentación con pasto es al menos una mejora con respecto a la alimentación con granos: es más eficiente y su producción emite menos gases de efecto invernadero. Esta semana, la cadena mundial informó que había aumentado su exportación de carne irlandesa a sus puntos de venta europeos en un 37 por ciento, a 110 millones de euros. (Irónicamente, en los Estados Unidos McDonald's ha sido criticado por importar parte de su carne de res de Nueva Zelanda, donde la alimentación con pasto también es la norma, para complementar sus compras de carne doméstica).
Todo esto subraya otra tendencia en la República de Irlanda: un énfasis renovado en la agricultura tras el colapso de la economía del "Tigre celta", que había transformado el país desde fines de la década de 1990 hasta 2008. Durante el auge, los ciudadanos irlandeses que alguna vez tuvieron emigrar para encontrar empleo (conocí a Annette en 1992 en Alemania, donde ambos encontramos trabajo temporal como empleadas de hotel) podría regresar o quedarse en casa. Por primera vez en la historia reciente, la inmigración masiva estaba ocurriendo en la otra dirección. Cuando visité por última vez, en 2000, esta transformación estaba en sus primeras etapas. El viejo y sucio pueblo de Dublín que recordaba de mi primer viaje comenzaba a brotar relucientes rascacielos y cafés de moda.
Desde que estalló la burbuja, la agricultura ha sido uno de los pocos puntos brillantes en la economía herida. Las exportaciones agrícolas irlandesas crecieron casi un 10 por ciento en 2010 con respecto al año anterior, según The National, que también citó un informe del gobierno que identifica "los sectores agroalimentario y pesquero como la industria indígena más importante y más grande del país". Teagasc, la autoridad irlandesa de desarrollo agrícola y alimentario, dice que la agricultura y sus profesiones asociadas representan el 10 por ciento del empleo allí. Algunos trabajadores irlandeses que habían abandonado o rechazado la agricultura durante el auge de la construcción de la década de 1990 han regresado al sustento que sostenía a sus padres y abuelos.
Bendecida con abundantes pastizales y poca necesidad de riego, Irlanda está bien posicionada para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos, cree el gobierno. El fuerte mercado en los países desarrollados para los alimentos artesanales también es una opción natural para los productores lácteos irlandeses. Teagasc informó recientemente que la leche de Irlanda tenía la huella de carbono más baja (vinculada con Austria) en la Unión Europea, y su carne tenía una de las más bajas.
Recuerdo mi primer sabor de leche no pasteurizada de vacas irlandesas alimentadas con pasto en la granja de la familia de Annette. La crema se elevó hasta la parte superior de la jarra, e incluso la leche debajo era mucho más cremosa y más deliciosa que cualquier lechería que haya probado. Quizás McDonald's debería intentar usarlo en sus Shamrock Shakes. Ya contienen otro ingrediente asociado con Irlanda: la carragenina.
