Algo milagroso sucedió durante el siglo XX que rara vez se menciona junto con saltos tecnológicos como el avión, la televisión, la radio, la bomba atómica e Internet: debido a la mejora de la salud pública, la medicina y la nutrición, el promedio de vida humana en la Tierra se duplicó. La gran pregunta ahora es si podría duplicarse nuevamente. ¿Existe un límite biológico natural en la longevidad humana, una edad que simplemente no podemos superar? O, dadas las circunstancias correctas, ¿podría un humano con suerte echar a Matusalén a correr por su dinero? Ben Guarino en The Washington Post informa que un nuevo estudio de italianos muy antiguos sugiere que no hay un límite en cuanto al tiempo que un humano puede continuar en esta espiral mortal.
La ciencia de la longevidad es sorprendentemente controvertida, principalmente porque hay muy pocas personas de edad extrema, definidas a los 110 años o más, para estudiar. Entonces, los investigadores buscan estadísticas para tratar de averiguar cuánto tiempo pueden vivir las personas. Guarino informa que en 1825, el actuario Benjamin Gompertz planteó la idea de que las probabilidades de morir crecen exponencialmente a medida que envejecemos. La investigación adicional lo confirma. Entre los 30 y los 80 años, las probabilidades de morir se duplican cada 8 años. Lo que sucede después de eso, sin embargo, no está completamente resuelto.
Según un controvertido estudio publicado en 2016, que analizó datos de 40 países diferentes, la persona promedio podría llegar a 115 con los genes e intervenciones correctas, y algunas superestrellas genéticas podrían llegar a 125. Pero eso fue todo., argumentaron. Hubo un muro de mortalidad que la medicina y el pensamiento positivo simplemente no pueden superar.
Pero no todos están convencidos por esos datos. Es por eso que para el nuevo artículo en la revista Science, los investigadores observaron la esperanza de vida de 3, 836 personas en Italia que alcanzaron la edad de 105 años o más entre 2009 y 2015, con sus edades verificadas por certificados de nacimiento. Lo que encontraron es que la ley de Gompertz se vuelve un poco loca alrededor de la marca del siglo. Según un comunicado de prensa, una mujer de 90 años tiene un 15 por ciento de posibilidades de morir el próximo año, y se estima que le quedan seis años de vida. A los 95 años, la probabilidad de morir por año aumenta al 24 por ciento. A la edad de 105 años, la posibilidad de morir da otro salto al 50 por ciento. Pero luego, sorprendentemente, se nivela, incluso más allá de 110. En otras palabras, al menos estadísticamente, cada persona afortunada podría lanzar la moneda de la vida, y si sale cara cada vez, podría vivir más allá de 115 o 125.
"Nuestros datos nos dicen que todavía no hay un límite fijo para la vida humana", dice el autor principal Kenneth Wachter de UC Berkeley en el comunicado. "No solo vemos tasas de mortalidad que dejan de empeorar con la edad, sino que vemos que mejoran ligeramente con el tiempo".
Guarino informa que, si bien este estudio no cubre tantos países y puntos de datos como estudios anteriores, la calidad de los datos es mucho mejor. Esto se debe a que Italia vigila muy de cerca a los ciudadanos y les exige que se registren en su ciudad de residencia cada año. Eso significa que los investigadores podrían confirmar exactamente cuándo nacieron y murieron los supercentenarios. Otras naciones, incluidos los registros de la Seguridad Social de los EE. UU., No son tan precisas y, en muchos casos, las personas muy mayores tienden a olvidar su edad exacta o a agregar un par de años de prestigio, lo que puede contaminar los datos. "Tenemos la ventaja de mejores datos", Wachter le dice a Elie Dolgin en Nature . "Si podemos obtener datos de esta calidad para otros países, espero que veamos el mismo patrón".
Entonces, ¿por qué las tasas de mortalidad se nivelarían a una edad tan extrema? El genetista Siegfried Hekimi, de la Universidad McGill en Montreal, le dice a Carl Zimmer en The New York Times que las células del cuerpo acumulan daños, que solo se reparan parcialmente. (Hekimi no estaba afiliado al estudio). Con el tiempo, todo ese daño conduce al envejecimiento de los sistemas corporales y la muerte. Es posible que estas personas extremadamente mayores envejezcan más lentamente y que sus cuerpos puedan mantenerse al día con las reparaciones.
Sin embargo, Jay Olshansky, biodemografo de la Universidad de Illinois en Chicago, le dice a Dolgin que una meseta interminable no tiene sentido. Ciertas células en el cuerpo, como las neuronas, dice, no se replican. En cambio, simplemente se marchitan y mueren, lo que limita el tiempo que los humanos pueden vivir.
Entonces, ¿qué puede hacer para mantenerse con vida hasta los 115 años o más? Guarino informa que las opciones de estilo de vida como comer bien y hacer ejercicio son excelentes para expandir la esperanza de vida en las primeras 70 u 80 décadas de vida. Después de eso, sin embargo, todo depende de la genética, y el estilo de vida no parece importar. Una mujer de 104 años atribuye su longevidad a beber 3 refrescos Dr. Pepper por día durante 40 años. El hombre más viejo de los Estados Unidos tiene 112 años y fuma 12 cigarros al día. Y la mujer verificada más antigua del mundo, Jeanne Louise Calment, que vivió durante 122 años y 164 días en Francia, fumó dos cigarrillos por día hasta los 119 años, y solo dejó de fumar porque ya no podía ver lo suficiente como para encenderse.
