Cualquier otro día me hubiera encantado tomarme un tiempo libre para ir a ver una película por trabajo, pero la película IMAX del Museo de Historia Natural Tornado Alley me hizo dudar un poco. Vivo en el área del norte de Georgia que sufrió fuertes tornados en abril. Ver la destrucción tan cerca de mi ciudad natal fue devastador. Conducir a través de las ruinas de Ringgold, GA, la ciudad que una vez celebró mi preescolar, casi me hizo llorar y no sabía cómo me afectaría ver más devastación.
De esta historia
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El 3 de junio de 2013 cerca de Booker, Texas, el fotógrafo Mike Olbinski sacó su automóvil a un lado de la carretera para capturar uno de los lugares más increíbles de la naturaleza.
Video: Supercélula masiva en el norte de Texas
Afortunadamente para los demás espectadores en el teatro, sentí poca ansiedad, pero Tornado Alley me puso la piel de gallina de principio a fin.
Narrado por Bill Paxton, estrella de la película Twister de 1996 , la nueva película IMAX Tornado Alley narra la vida de aquellos que persiguen tormentas para obtener datos científicos u oro cinematográfico. El destino de estos cazadores de tormentas es Tornado Alley, un grupo de estados del medio oeste que se extiende desde Dakota del Sur hasta Texas, donde nace el 80 por ciento de los tornados más violentos del mundo.
El primero de los cazadores de tormentas, Sean Casey, ha tenido una misión durante los últimos ocho años: entrar en un tornado y filmar la toma perfecta. Esta loca idea unida con un vehículo aún más loco, el TIV-2, se combina con las travesuras más estudiosas del programa científico llamado VORTEX 2, la misión de estos cazadores de tormentas científicas es hacer visible la arquitectura invisible de un tornado. Su objetivo: determinar qué tormentas producen tornados y cuáles no, de modo que se pueda proporcionar una advertencia más temprana y más precisa a quienes están en peligro.
Hablé con Casey poco después de ver la película y logré comprender mejor sus motivaciones para filmar Tornado Alley. Casey dice que descubrió su interés en perseguir tormentas de manera extraña, mientras filmaba la temporada de apareamiento de los cangrejos rojos migratorios en la Isla de Navidad. Me dijo que en un intento por evitar la fiebre de la isla, sacó un libro sobre la persecución de tormentas de la biblioteca pública local y encontró su pasión.
"La primera persecución que seguí me enamoré al instante de todo el entorno, toda la actividad de perseguir estas tormentas y ser muy activo y siempre tratando de permanecer con estas cosas, esperando ese momento mágico en el que producirían estos tornados ”, dijo Casey. “Cada año me sentía más cómodo persiguiendo tornados y cada año tenía el deseo de acercarme, así que se me ocurrió la idea de construir un vehículo que realmente pudiéramos conducir a un tornado. Con el TIV podríamos filmar la acción de cerca en la relativa seguridad de un automóvil blindado ”.
Como el nombre TIV-2 implica que hubo una vez un TIV-1. Hecho en el marco de una camioneta Ford F-450, TIV-1 pesaba 15, 000 libras, tenía un tanque de gasolina de 60 galones, ventanas a prueba de balas y una velocidad máxima de 80 millas por hora. Pero 80 mph no fue lo suficientemente rápido como para superar un tornado. El TIV-2 apareció por primera vez en 2008 con un peso un poco menos de 14, 000 libras, con un tanque de gasolina de 92 galones, una torreta de vidrio a prueba de balas montada en el techo y este vehículo alcanzó más de 100 millas por kilómetro. hora. Lo único que faltaba eran los portavasos y Casey dice que fue un acto deliberado. Como explica el cazador de tormentas en el sitio web oficial de Tornado Alley, menos comodidades significa que el equipo está más dispuesto a enfrentar los peligros de conducir a una tormenta de supercélulas para obtener la toma perfecta de la belleza de un tornado y su poder destructivo.
Con la adición de TIV-2 al equipo, Casey y la tripulación estaban listos para emprender la búsqueda de la inyección de un tornado de uno en un millón.
“Esta ha sido mi vida durante los últimos ocho años. No quiero pasar tiempo en el campo y recuperar una imagen ordinaria ”, dijo Casey durante la película.
VORTEX 2, por otro lado, no es un equipo de un solo vehículo. Es el proyecto de investigación de tornados más grande de la historia. Desplegando más de 40 autos y camiones, V2 envía vehículos móviles de detección de clima, Dopplers on Wheels, vainas de tormenta, naves de ariel y más, en el camino de los tornados que se aproximan con la esperanza de rodear las tormentas de supercélulas para documentar la formación de un tornado.
Como un programa completamente nómada, V2 no tiene base de operaciones, sino que viaja de estado a estado dentro de Tornado Alley luego de brotes de clima severo. Con un personal de más de 100 investigadores y científicos, V2 casi duplicó el tamaño de algunas ciudades pequeñas a lo largo de su viaje. Durante el período de filmación, V2 fue testigo de 25 tornados y obtuvo 30 terabytes, o un billón de bytes, de datos que ahora se están procesando.
En la película, Don Burgess, científico jefe de uno de los radares móviles de V2, es visto subiéndose a un vehículo de detección del clima. "Me encanta la emoción", dice con una sonrisa infantil, "y la oportunidad de hacerlo una vez más".
La película tiene muchas imágenes de personas esperando. Casey y su equipo esperan que surja la tormenta perfecta. V2 espera a que se cambie un neumático reventado. Cuando el drama finalmente se desarrolla cuando un tornado toma forma, ambos equipos caen al suelo corriendo mientras se aventuran en el corazón de la supercélula. El tornado aterriza enviando barriles de petróleo de 55 galones volando como hojas en un día ventoso, solo para desaparecer al minuto siguiente. Los investigadores de V2 rodean la supercélula masiva con la esperanza de recopilar los datos climáticos severos que harán que esta misión sea un éxito. Casey y TIV-2 entran al tornado mirando con asombro mientras la supercélula masiva envuelve al TIV y los espectadores miran maravillados el corazón de un tornado. Es asombroso, impresionante y horrible.
“Es realmente aterrador; es aterrador que realmente nunca sepas lo que va a pasar ”, me dijo Casey. “Son esos momentos cuando pierdes el control y tienes un tornado que te atrapa, esos son los momentos más terroríficos. Cuando decides que ya no puedes correr más, y te detienes y ves árboles que se rompen detrás de ti; esas son realmente las únicas veces en mi vida en que siento esa sensación de muerte encaramada en la espalda. Esa oscura presión justo en la base de la columna vertebral.
La pantalla se oscurece mientras el público se pregunta qué pasó. La película salta a las secuelas. Las casas fueron destrozadas, los árboles cayeron por todas partes, las familias parecían devastadas por los restos que alguna vez fueron sus vecindarios. Niños corriendo por un laberinto de ramas de árboles. Una vista desgarradora.
"Estas familias se salvaron porque tenían tiempo suficiente para ponerse a salvo", cuenta Paxton.
Me quedé impactado. La emoción de la caza fue destruida tan rápidamente por la severidad de las secuelas. Entonces todo tuvo sentido y toda la película se puso en perspectiva. Pensé que los cazadores de tormentas estaban locos, que ninguna persona en su sano juicio arriesgaría su vida por la gloria de capturar un tornado en una película o para recopilar datos instrumentales para comprender el poder de los tornados. Pero estos cazadores de tormentas pasan años tratando de recopilar datos que tomarán aún más tiempo para analizar. El trabajo de V2 está empujando los límites meteorológicos con la esperanza de salvar vidas y Casey está llamando la atención sobre uno de los desastres naturales más mortales del mundo.
"Es una experiencia que cambia la vida", dijo Casey. "Es la vida en Tornado Alley y me atrapó".
Tornado Alley juega a las 2:20, 4:15 y 6:10 PM. Los precios de admisión para los miembros son de $ 6.00, $ 9.00 para adultos, $ 8.00 para personas mayores y $ 7.50 para niños.
