Para los residentes de Aogashima, una isla a unas 200 millas al sur de Tokio, 1785 fue un año inolvidable. Aunque no estaban vivos para presenciar el evento más mortal en la historia de la isla, saben lo que sucedió demasiado bien, y lo que saben no ha cambiado de opinión acerca de vivir en la cima de un volcán de la vida real.
Han escuchado historias sobre cómo, el 18 de mayo, el suelo comenzó a temblar. De la boca del volcán de la isla salieron enormes columnas de gas y humo que arrojaron rocas, lodo y otros desechos al cielo. Para el 4 de junio, los 327 residentes de la isla no tuvieron más remedio que evacuar, pero solo la mitad tuvo éxito y el resto pereció. Aquellos que viven en la isla que alberga un volcán aún registrado como activo por la Agencia Meteorológica Japonesa, la agencia gubernamental responsable de monitorear los 110 volcanes activos de la nación, saben que siempre existe la posibilidad de que la historia se repita. Pero los habitantes de Aogashima están dispuestos a correr ese riesgo.
Uno de esos residentes es Masanubu Yoshida, un trabajador del gobierno que ha vivido en la isla durante los últimos 15 años. Él dice que trata de no pasar demasiado tiempo preocupándose por la posibilidad de otra erupción. Después de todo, han pasado más de 230 años desde el último, las probabilidades (al menos hasta ahora) están a su favor.
"Nadie puede vencer a la naturaleza", le dice a Smithsonian.com. En lugar de detenerse en las posibilidades, el hombre de 40 años se centra en los beneficios de vivir en este exuberante paraíso, que se formó a partir de los restos de cuatro calderas superpuestas hace siglos. Gran parte del pueblo se encuentra dentro de la pared exterior del cráter.
La pesca es un pasatiempo popular para muchos residentes, ya que la isla está situada en el medio del mar de Filipinas. El senderismo, el campamento y la natación (aunque los acantilados rocosos y empinados de la isla pueden hacer que acceder al agua sea un desafío fuera del puerto) también son actividades populares.
"También estamos bendecidos con aguas termales y energía geotérmica debido al volcán", agrega. Según un turista, que escribió sobre una visita a una de las saunas naturales de la isla, puede traer comida y cocinar colocándola encima de una de las salidas de vapor de la sauna. La sauna tiene una colección de ollas y sartenes listas para hervir huevos y otros refrigerios.
Aunque Yoshida tiene un trabajo de oficina, muchos de sus vecinos son agricultores y pescadores. Además de acres de vegetación expansiva, la isla alberga una destilería de shochu, un licor similar al vodka y es el espíritu nacional de Japón, un fabricante de sal, varias tiendas generales, una cama y desayuno y una fábrica de reparación de automóviles. A pesar del pequeño tamaño de la isla, la mayoría de sus residentes viajan en automóvil en lugar de andar en bicicleta o caminar, y por una buena razón.
"La gente duda en viajar en bicicleta debido a los fuertes vientos y el clima lluvioso", dice. "Si no puede conducir, debe caminar".
Aogashima tiene varias carreteras, la mayoría en zigzag en todo el centro de la isla. Pero además del puñado de diversiones más urbanas en la isla, Aogashima contrasta con la vida en el continente de Japón. Debido a su trabajo, Yoshida dice que realiza múltiples visitas a Tokio cada año, utilizando un ferry que hace el viaje de 200 millas a través del mar. Otra opción es viajar en helicóptero. Sin embargo, el enamoramiento que siente que es solo una mota entre los 13, 4 millones de residentes de Tokio es suficiente para que anhele la soledad que experimenta en su hogar en la isla.
"A menudo viajo a tierra firme por negocios, pero la congestión me intimida: hay demasiada gente", dice. "[En Aogashima] podemos sentir una gran naturaleza que no se puede experimentar en las grandes ciudades".
Afortunadamente para Yoshida y sus vecinos, hasta ahora el volcán permanece en silencio. La Agencia Meteorológica de Japón, que comenzó a emitir alertas en 2007, le dice a Smithsonian.com que no se ha emitido ninguna advertencia volcánica para Aogashima en esos nueve años. Cada nuevo día es otro en el paraíso para los isleños, al menos por ahora.
