Sí, esta es una metáfora: el sol no experimenta un terrible invierno cubierto de nieve y luego, unas semanas más tarde, desciende en un desastre húmedo y pegajoso. Pero el sol tiene clima, en forma de campos magnéticos fluctuantes. Y resulta que hay una variabilidad estacional en ese clima, anunciaron los científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica esta semana.
Nuestra estrella tiene un ciclo de 11 años, en el cual la sopa caliente de partículas que fluye varía el campo magnético en la superficie de la estrella. Esa variabilidad aparece en las manchas solares, regiones que son miles de grados más frías y de 1, 500 a 30, 000 millas de ancho, y puede dispararnos a nosotros a través de corrientes de partículas cargadas a millones de millas por hora. Estas tormentas solares causan auroras y, a veces, incluso apagones. En la cima del ciclo, las manchas solares son comunes.
Pero las erupciones solares y otras eyecciones de gas y fuerza a menudo alcanzan su punto máximo justo después de que el sol alcanza su punto máximo de manchas solares. Y, según los investigadores, un patrón de variabilidad de dos años podría explicar ese retraso.
El patrón, piensan, es causado por cambios en las bandas de campo magnético en los hemisferios norte y sur de la estrella. Es como si el sol tuviera una estación seca y una estación húmeda, explica el autor principal Scott McIntosh en un comunicado. Excepto en lugar de lluvia, el sol tiene explosiones de gas y partículas, con energías que suman la de cientos de millones de toneladas de TNT.
