Hoy, la NASA lanzó las primeras fotos del encuentro cercano del satélite Juno con la tormenta más grande del sistema solar.
Lanzado en 2011, Juno fue enviado a orbitar el gran gigante gaseoso y estudiar lo que hay debajo de sus nubes de remolinos de colores, con el objetivo final de aprender cómo surgió el planeta y el resto de nuestro sistema solar. La pequeña nave entró en órbita alrededor de Júpiter en julio pasado, y desde entonces ha estado enviando impresionantes fotos y sonidos del planeta. Cada 53 días, la pequeña nave transita el planeta de polo a polo, capturando imágenes y datos para enviarlos de regreso a los científicos que están en la Tierra.
A principios de esta semana, Juno tuvo el último encuentro cercano de su órbita elíptica, informa Rachel Becker de The Verge, que se encuentra a solo 5, 000 millas de la superficie de la Gran Mancha Roja. La órbita de la nave, sin embargo, es altamente elíptica, por lo que en su aproximación más cercana al gigante gaseoso el lunes por la noche, el satélite apenas rozó las cimas de las nubes de Júpiter desde alrededor de 2, 000 millas de altura.
"Durante generaciones, personas de todo el mundo y de todos los ámbitos de la vida se han maravillado con la Gran Mancha Roja", dice Scott Bolton, jefe de la misión Juno, en un comunicado de prensa. "Ahora finalmente veremos cómo se ve esta tormenta de cerca y de manera personal".
The Spot es una de las características más icónicas de Júpiter. Los astrónomos descubrieron la característica masiva ya a principios del siglo XIX, pero posiblemente incluso antes. Esta tormenta arremolinada se extiende por poco más de 10, 000 millas de ancho, según mediciones recientes, aproximadamente 1.3 veces el diámetro de la Tierra. Es similar a un huracán súper poderoso, con velocidades del viento de hasta 400 millas por hora y temperaturas del aire de más de 2, 400 grados Fahrenheit. "La Gran Mancha Roja es básicamente la tormenta más grande en todo el sistema solar", Bolton le dice a Stav Ziv de Newsweek .
Pero en los últimos años, la tormenta parece estar disminuyendo. En 2015, los científicos de la NASA anunciaron que la Gran Mancha Roja parece estar disminuyendo en aproximadamente 580 millas por año. Y en el siglo XIX, los investigadores estiman que medía más de 25, 000 millas de ancho, informa Nadia Drake para National Geographic . Pero se desconoce exactamente por qué la tormenta se está reduciendo. Como Bolton le dice a Ziv, "es muy desconcertante".
Estas fotos podrían comenzar a resolver ese rompecabezas.
Nota del editor 12 de diciembre de 2017: se ha corregido el tamaño comparativo de la Gran Mancha Roja. El punto es 1.3 veces el diámetro de la Tierra. Nos disculpamos por el error.
