Jon Grinspan estudia el tiempo especialmente impulsado por la ira en nuestra historia política entre el final de la Guerra Civil y el año 1900 más o menos. Puede parecer contradictorio, pero centrarse en el pesimismo político de nuestro pasado en realidad lo hace bastante optimista.
"Lo que me parece optimista al estudiar esta era es que ves que termina", dice Grinspan, quien es curador de historia política en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos. El columnista del New York Times, David Brooks, lo entrevistó en el escenario en "The Long Conversation" de este año, un evento anual que reúne a más de dos docenas de pensadores para una transmisión de ocho horas de diálogos entre dos personas en el Edificio Smithsonian de Artes e Industrias.
Para Grinspan, convertirse en historiador fue un portal hacia la empatía humana. Cuando se encuentra con un documento antiguo que describe una elección robada o una revuelta, se siente realmente abrumado por la sensación de que los estadounidenses pudieron enfrentar las frustraciones con su sistema político y resolverlas.
"Los estadounidenses lograron enderezarse", dice. “Se retiran de la espiral descendente de la frustración y la ira y se les ocurren muchas de las normas a las que estamos acostumbrados en la democracia estadounidense de hoy. [...] Y fue impulsado, realmente, por el optimismo ".
Tal vez su constante sentido de positividad se incluye en un artefacto que recientemente cruzó su escritorio: un bastón de madera que alguna vez fue propiedad, no de un ex presidente o general del ejército condecorado, sino de un ciudadano promedio de New Hampshire que inscribió todas las elecciones en las que participó durante décadas, de alrededor de 1860 a 1904.
"Se puede ver el compromiso democrático inscrito en pintura sobre madera", dice Grinspan. “Esta es la belleza de estas cosas. Aquí está la experiencia de este ser humano, y se reduce a un solo objeto físico ".
