A primera vista, Of Mice and Men, de John Steinbeck, un relato clásico de los trabajadores migrantes que luchan por sobrevivir a la Gran Depresión, no parece tener mucho en común con el Sr. Greedy de Roger Hargreaves, un libro para niños que detalla las tendencias glotonas de su tambaleante, protagonista rosa fuerte.
Pero los textos en realidad comparten una característica clave: según un nuevo análisis que califica la legibilidad de más de 33, 000 libros en una escala de 0.2 a 13.5, la historia de Hargreaves es casi tan difícil de leer como la meditación de Steinbeck sobre la migración de Dust Bowl en los años treinta
Of Mice and Men cuenta con un puntaje de dificultad de 4.6, mientras que Greedy se acerca a los 4.4. The Grapes of Wrath, una novela ganadora del Premio Pulitzer también escrita por Steinbeck, tiene puntajes ligeramente más altos y recibe una calificación de 4.9.
La encuesta, como informa Alison Flood para The Guardian, fue dirigida por la compañía de software educativo Renaissance UK, que juzgó la complejidad de las obras en función de la longitud de la oración, la longitud promedio de las palabras y el nivel de vocabulario. Los viajes satíricos de Jonathan Swift, Gulliver's Travels, encabezaron la lista de textos más complejos, obteniendo el puntaje más alto posible de 13.5, mientras que los clásicos como Don Quijote de Miguel de Cervantes, Mansfield Park de Jane Austen y Romeo y Julieta de William Shakespeare completaron los 10 primeros.
En el otro extremo del espectro, el libro ilustrado para niños de Laura Hanbleton, Bad Bat se ganó la distinción de ser "más fácil" de leer con una puntuación de solo 0.2.
Como David Sanderson señala para el Times, las calificaciones encontraron al Sr. Greedy superando varias obras del querido autor de libros infantiles Roald Dahl. Fantastic Mr. Fox, por ejemplo, obtuvo un 4.1, mientras que George's Marvelous Medicine recibió un 4.0. The Twits, una historia centrada en el vengativo y bromista Sr. y Sra. Twit, coincidió con el Sr. Greedy en dificultad, obteniendo una puntuación de 4.4. Sin embargo, vale la pena señalar que muchas de las novelas más conocidas de Dahl, desde Matilda hasta The Witches and C harlie and the Chocolate Factory, obtuvieron puntajes más altos que el Sr. Greedy, aunque solo un poco.
Hablando con Dave Speck de la revista TES, Paul Clayton, director de la Asociación Nacional para la Enseñanza del Inglés del Reino Unido, señala que si bien el lenguaje de la historia de Hargreaves puede ser más complejo que el de Dahl, su trama, así como la de otro Sr. Los libros de Men and Little Miss: es más simple, enfatiza los “finales felices” y las resoluciones directas.
"Las historias de Roald Dahl, por otro lado, son a menudo más ambiguas y moralmente ambivalentes", dice Clayton. "Entonces, aunque Dahl podría ser lingüísticamente más simple, [sus libros] podrían ser percibidos como más desafiantes".
El estilo inusualmente difícil del Sr. Greedy proviene del "uso creativo de Hargreaves de palabras ligeramente inusuales y su hábito de unirlas en oraciones largas", explica Renaissance UK. Un excelente ejemplo de esto ocurre alrededor de la mitad del libro, cuando el narrador identifica la fuente de un "olor delicioso" como un "enorme enorme plato colosal gigantesco, y en el plato enormes enormes salchichas gigantescas colosales del tamaño de almohadas, y enormes enormes papas gigantescas colosales del tamaño de pelotas de playa, y enormes enormes guisantes colosales gigantescas del tamaño de coles ”.
En comparación con esta frase larga y sin aliento, las líneas iniciales de Steinbeck's Of Mice and Men son concisas y fáciles de seguir: "A unas pocas millas al sur de Soledad", escribe famoso Steinbeck, "el río Salinas cae cerca de la ladera de la colina banco y corre profundo y verde. El agua también está tibia, ya que se ha deslizado centelleando sobre las arenas amarillas a la luz del sol antes de llegar a la piscina estrecha ".
Pero el hecho de que los niños sean capaces de leer estas palabras no significa que sean capaces de comprender el contexto histórico, los matices y los temas complejos que contiene el libro.
Como Cecelia Powell, editora gerente de Renaissance UK, le dice a The Guardian 's Flood, las calificaciones de legibilidad deben considerarse junto con los "niveles de interés" que se detallan en el catálogo de libros de la compañía. Si bien Of Mice and Men recibe un puntaje de complejidad relativamente bajo, por ejemplo, su público objetivo se describe a partir de los 14 años por una razón. En cambio, como explica, la encuesta es estrictamente un ejercicio de gramática y vocabulario: "Es, literalmente, ¿puedes leer las palabras?"
