Las serpientes, en general, no ganan ningún premio de crianza. Las especies de serpientes que ponen huevos generalmente dejan caer su nidada en un agujero, las cubren con tierra y luego se deslizan esperando lo mejor. La mayoría del 30 por ciento de las especies de serpientes que dan a luz en vivo tampoco piensan demasiado en sus crías. Pero como informa Joshua Rapp Learn en National Geographic, un nuevo estudio ha encontrado que al menos una especie de pitón ponedora hace un poco de crianza, lo que demuestra que el amor de una madre no tiene límites (incluso si tiene colmillos).
Graham Alexander, un investigador de reptiles de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, pasó siete años observando pitones del sur de África, que pueden crecer hasta 16 pies de largo, pesar 130 libras y derribar animales del tamaño de antílopes. Utilizando transmisores de radio y cámaras instaladas en el oso hormiguero que excava las serpientes para anidar, observó 37 pitones en la Reserva de Caza Dinokeng, según un comunicado de prensa sobre el estudio, y en el transcurso del estudio ocho de esas serpientes pusieron huevos.
Usando cámaras infrarrojas dentro de las madrigueras, Alexander grabó el comportamiento de las serpientes madres. Un cambio es que las serpientes madres cambian de su marrón moteado normal a un negro oscuro, lo que probablemente les ayuda a absorber más calor del sol. Dado que las serpientes no pueden elevar la temperatura de su cuerpo a través de su metabolismo, toman el sol, elevando su temperatura hasta 104 grados. Luego se deslizan de regreso a sus madrigueras y se enrollan alrededor de su huevo, manteniéndolo caliente durante toda la noche. Después de que nacen las serpientes, hacen lo mismo, mantienen calientes a sus 40 a 50 bebés durante aproximadamente dos semanas antes de decir sayonara.
Esta es la primera vez que se ha demostrado que una serpiente que pone huevos deslumbra a sus crías. El estudio aparece en el Journal of Zoology .
Entonces, ¿por qué esta serpiente en particular abraza a sus hijos cuando todos los demás no lo hacen? Conozca los informes de que puede tener que ver con comer en exceso. Las crías de pitón todavía están llenas de yema de huevo sin digerir cuando nacen. Eso los hace lentos y poco móviles, haciéndolos bocadillos fáciles para los depredadores en el monte. Mantenerlos calientes y seguros los ayuda a digerir la yema hasta que estén lo suficientemente móviles como para comenzar a cazar solos.
Todo ese amor resbaladizo, sin embargo, tiene un costo. Ed Stoddard de Reuters informa que durante todo el proceso de crianza de los hijos, la serpiente madre no caza y puede perder hasta el 40 por ciento de su peso corporal. De hecho, según el comunicado de prensa, algunas pitones hembra mueren de hambre después de tener hijos, desgastadas por el proceso. Es por eso que las pitones solo pondrán un embrague una vez cada dos o tres años en lugar de anualmente. "Debe haber una ventaja evolutiva, porque si la madre deja de alimentarse todo ese tiempo, obviamente es un gran costo para ella, por lo que debe haber algún beneficio que supere ese costo", dice Alexander.
Learn informa que la geografía también puede tener algo que ver con la maternidad. El sitio de estudio está cerca del rango sur de las serpientes, y cerca de climas más fríos. Las pitones solo se incuban si la temperatura es de 82 grados o menos, de lo contrario nacerán o se deformarán. El abrazo de la serpiente puede ser una forma de asegurar que los bebés se mantengan lo suficientemente calientes como para desarrollarse adecuadamente.
El estudio muestra que los biólogos aún tienen más que aprender sobre la forma en que los reptiles se aparean y crían a la próxima generación. "La investigación muestra que la biología reproductiva de las serpientes es mucho más compleja y sofisticada de lo que pensábamos anteriormente, y hay una variedad de comportamientos que se han registrado en varias especies que se pueden clasificar como cuidado materno", dice Alexander en el comunicado. Por ejemplo, los biólogos están descubriendo que las hembras de muchos tipos de serpientes de cascabel muestran el cuidado materno de los bebés. En algunas especies, las madres incluso cooperan tomando turnos para cuidar a las crías. Pero todas estas especies son vivas: nuestra pitón es la primera puesta de huevos. especie que se ha demostrado que cuida a sus bebés ".
Entonces, la próxima vez que vea algo deslizarse en su camino, sea amable con su amigo de barriga. Esa serpiente puede ser la madre de alguien.
