El Día del Trabajo es un feriado nacional de los Estados Unidos que se celebra el primer lunes de septiembre. A diferencia de la mayoría de los días festivos en Estados Unidos, es una celebración extraña sin rituales, excepto para ir de compras y hacer barbacoas. Para la mayoría de las personas, simplemente marca el último fin de semana del verano y el comienzo del año escolar.
Los fundadores de las vacaciones a fines de 1800 imaginaron algo muy diferente de lo que se había convertido el día. Los fundadores buscaban dos cosas: un medio para unificar a los trabajadores sindicales y una reducción en el tiempo de trabajo.
Historia del día del trabajo
El primer Día del Trabajo ocurrió en 1882 en la ciudad de Nueva York bajo la dirección del Sindicato Central del Trabajo de esa ciudad.
En el siglo XIX, los sindicatos cubrían solo una pequeña fracción de los trabajadores y estaban balcanizados y relativamente débiles. El objetivo de organizaciones como el Sindicato Central del Trabajo y otras contrapartes más modernas como la AFL-CIO era reunir a muchos sindicatos pequeños para lograr una masa y un poder críticos. Los organizadores del primer Día del Trabajo estaban interesados en crear un evento que reuniera a diferentes tipos de trabajadores para conocerse y reconocer sus intereses comunes.
Sin embargo, los organizadores tuvieron un gran problema: ningún gobierno o empresa reconoció el primer lunes de septiembre como un día libre. El problema se resolvió temporalmente declarando una huelga de un día en la ciudad. Se esperaba que todos los trabajadores en huelga marcharan en un desfile y luego comieran y bebieran en un picnic gigante después.
El reportero del New York Tribune que cubrió el evento sintió que todo el día fue como una larga barbacoa política, con "discursos bastante aburridos".
¿Por qué se inventó el Día del Trabajo?
El Día del Trabajo se produjo porque los trabajadores sintieron que estaban pasando demasiadas horas y días en el trabajo.
En la década de 1830, los trabajadores de manufactura dedicaban semanas de 70 horas en promedio. Sesenta años después, en 1890, las horas de trabajo habían disminuido, aunque el trabajador de fabricación promedio todavía trabajaba en una fábrica 60 horas a la semana.
Estas largas horas de trabajo hicieron que muchos organizadores sindicales se concentraran en ganar un día de trabajo más corto de ocho horas. También se centraron en dar a los trabajadores más días libres, como el feriado del Día del Trabajo, y reducir la semana laboral a solo seis días.
Estos primeros organizadores claramente ganaron, ya que los datos más recientes muestran que la persona promedio que trabaja en la fabricación trabaja un poco más de 40 horas a la semana y la mayoría de las personas trabaja solo cinco días a la semana.
Sorprendentemente, muchos políticos y dueños de negocios estaban a favor de dar a los trabajadores más tiempo libre. Esto se debe a que los trabajadores que no tenían tiempo libre no podían gastar su salario en viajes, entretenimiento o cenas.
A medida que la economía de EE. UU. Se expandió más allá de la agricultura y la manufactura básica a fines de 1800 y principios de 1900, se volvió importante para las empresas encontrar consumidores interesados en comprar los productos y servicios que se producen en cantidades cada vez mayores. Acortar la semana laboral era una forma de convertir a la clase trabajadora en la clase consumidora.
Conceptos erróneos comunes
El error común es que, dado que el Día del Trabajo es un feriado nacional, todos tienen el día libre. Nada mas lejos de la verdad.
Si bien el primer Día del Trabajo se creó mediante una huelga, la idea de un feriado especial para los trabajadores fue fácil de apoyar para los políticos. Fue fácil porque proclamar un feriado, como el Día de la Madre, no cuesta nada a los legisladores y los beneficia al ganarse el favor de los votantes. En 1887, Oregon, Colorado, Massachusetts, Nueva York y Nueva Jersey declararon un feriado legal especial en septiembre para celebrar a los trabajadores.
En 12 años, la mitad de los estados del país reconocieron el Día del Trabajo como un feriado. Se convirtió en feriado nacional en junio de 1894 cuando el presidente Grover Cleveland firmó el proyecto de ley del Día del Trabajo. Si bien la mayoría de las personas interpretaron esto como reconocer el día como vacaciones nacionales, la proclamación del Congreso solo cubre a los empleados federales. Depende de cada estado declarar sus propias vacaciones legales.
Además, proclamar cualquier día feriado oficial significa poco, ya que un feriado oficial no requiere que los empleadores privados e incluso algunas agencias gubernamentales den a sus trabajadores el día libre. Muchas tiendas están abiertas el Día del Trabajo. Los servicios gubernamentales esenciales en protección y transporte continúan funcionando, e incluso los programas menos esenciales como los parques nacionales están abiertos. Debido a que no todos tienen tiempo libre en el Día del Trabajo, a los trabajadores sindicales en la década de 1930 se les instó a organizar huelgas de un día si su empleador se negaba a darles el día libre.
En la declaración anual del Día del Trabajo del presidente el año pasado, Obama alentó a los estadounidenses "a observar este día con programas, ceremonias y actividades apropiadas que honren las contribuciones y la resistencia de los estadounidenses que trabajan".
La proclamación, sin embargo, no declara oficialmente que alguien tenga tiempo libre.
Controversia: militantes y fundadores
Hoy, la mayoría de las personas en los Estados Unidos piensan que el Día del Trabajo es un feriado no controvertido.
No hay drama familiar como en Acción de Gracias, no hay problemas religiosos como en Navidad. Sin embargo, hace 100 años hubo controversia.
La primera controversia por la que la gente peleó fue cómo los trabajadores militantes deberían actuar en un día diseñado para honrar a los trabajadores. Miembros comunistas, marxistas y socialistas del movimiento sindical apoyaron el 1 de mayo como un día internacional de manifestaciones, protestas callejeras e incluso violencia, que continúa hasta hoy.
Miembros sindicales más moderados, sin embargo, abogaron por un Día del Trabajo de septiembre de desfiles y picnics. En los Estados Unidos, los días de campo, en lugar de protestas callejeras, ganaron el día.
También hay una disputa sobre quién sugirió la idea. La historia más temprana de mediados de la década de 1930 acredita a Peter J. McGuire, quien fundó la Hermandad de Carpinteros y Carpinteros de la Ciudad de Nueva York, en 1881 con la sugerencia de una fecha que caería "a mitad de camino entre el cuatro de julio y el Día de Acción de Gracias" que "sería públicamente mostrar la fuerza y el espíritu de cuerpo de las organizaciones comerciales y laborales ".
Una beca posterior de principios de la década de 1970 demuestra que Matthew Maguire, un representante de la Unión de Maquinistas, fue el fundador del Día del Trabajo. Sin embargo, debido a que Matthew Maguire fue visto como demasiado radical, el más moderado Peter McGuire recibió el crédito.
Es probable que nunca se conozca a quién se le ocurrió la idea, pero puede votar en línea aquí para expresar su opinión.
¿Hemos perdido el espíritu del Día del Trabajo?
Hoy el Día del Trabajo ya no se trata de sindicalistas marchando calle abajo con pancartas y sus herramientas de comercio. En cambio, es una fiesta confusa sin rituales asociados.
Las vacaciones originales estaban destinadas a manejar un problema de largas horas de trabajo y sin tiempo libre. Aunque parece que la batalla por estos problemas se ganó hace mucho tiempo, este problema está empezando a vengarse, no para los trabajadores de manufactura sino para los trabajadores altamente calificados, muchos de los cuales están constantemente conectados al trabajo.
Si trabaja todo el tiempo y nunca se toma vacaciones, comience un nuevo ritual que honre el espíritu original del Día del Trabajo. Date el día libre. No entres a trabajar. Apague su teléfono, computadora y otros dispositivos electrónicos que lo conectan a su rutina diaria. ¡Luego vaya a una barbacoa, como lo hicieron los participantes originales hace más de un siglo, y celebre tener al menos un día libre del trabajo durante el año!
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Jay L. Zagorsky, economista y científico investigador, Universidad Estatal de Ohio
