Un satélite de la NASA ha descubierto algo brillante desde el espacio: un impresionante color turquesa en el Mar Negro y el Bósforo, el estrecho que separa Asia de Europa. La turquesa temporal fue vista por el satélite Aqua de la NASA, que rodea la Tierra en busca de información sobre sus aguas. Los remolinos y remolinos de color turquesa visibles desde el espacio son obra del fitoplancton que ha convertido el agua en brillante y lechosa.
Se cree que la turquesa se debe a un crecimiento explosivo del fitoplancton conocido como floración. Durante una floración, los pequeños organismos acuáticos se reproducen rápidamente y en grandes cantidades. Estos cambios son estacionales, pero también pueden tener lugar en respuesta a los cambios en la disponibilidad de nutrientes y la temperatura del agua.
En este caso, los científicos piensan que el plancton colorido son los cocolitóforos. Estas criaturas unicelulares producen todo el espectáculo cuando se reúnen en masa. Como señala el Observatorio de la Tierra de la NASA, viven en la superficie en lugares con temperaturas suaves. Pueden multiplicarse rápidamente, superando a otros plancton.
Dado que los coccolitóforos están rodeados por una capa protectora de calcio, reflejan la luz y se ven fácilmente desde el espacio. Los científicos piensan que el reciente crecimiento rápido en las poblaciones de coccolithophore se debe al cambio climático.
Pueden ser pequeños, pero el fitoplancton tiene un gran efecto en la Tierra misma. En primer lugar, reducen el consumo de carbono, y aunque también generan CO2 utilizando compuestos que ya están en el océano, se cree que enfrían la Tierra al reflejar mucha luz de regreso al espacio.
En un comunicado, la NASA dice que la floración es la más brillante desde al menos 2012. Y los locales también están tomando nota: Laurel Walmsley, de NPR, informa que el color vivo causó cierta angustia a los residentes de Estambul, quienes se preguntaron si el reciente terremoto de magnitud 6.2 de la región fue el culpable. Pero el tono azul se debe a otra fuerza de la naturaleza, y el colorido espectáculo probablemente se desvanecerá a medida que el fitoplancton muera.
